В начале четвёртого по Москве в По встречей Марата Сафина и Ришара Гаске стартовал четвертьфинальный поединок Кубка Дэвиса между сборными Франции и России. За последние пять лет наши дважды играли с французами. И в финале 2002 года, и в четвертьфинале прошлогоднего турнира россияне обыгрывали сборную Францию.
Но сейчас соперники команды Тарпищева были очень серьезно настроены. Недаром и встречу назначили в По — городе на юго-западе Франции. Теннисная сборная Франции здесь ни разу не проигрывала — пять побед в пяти матчах.
Начинать матч, как уже сказано, выпало Сафину и Гаске, который родился неподалеку от этих мест, в Безье. Пока оба теннисиста разминались, капитаны команд внимательно следили за их разминкой. Лицо Тарпищева при этом выражало полную безмятежность, а загорелый Ги Форже нервно грыз ногти.
Гаске подавал первым, и молодой француз сразу же едва не отдал свою подачу. Сафин вёл — 0:30, но Гаске удержался. Тут же Марат без всяких проблем взял свою подачу. Он, вообще, и до этого неплохо играл с Ришаром Гаске — обе предыдущие встречи соперников завершились победами Сафина, но только все знают, что Марат сейчас не в лучшей своей форме, он только восстанавливается после травмы.
Так что и ожидать следовало как минимум равной борьбы.
Так оно и случилось. До счета 2:2 соперники обменивались взятыми геймами на своей подаче, а потом Сафин сделал «брейк». Радоваться, однако, россиянам долго не пришлось. Затем «брейк» сделал уже Гаске, и счет в первой партии сравнялся — 4:4. Дальше
Вторая партия началась с того, что Сафин, спасая розыгрыш, оступился и упал, так что за теннисиста, которого преследуют травмы, стало тревожно. Но Сафин встал и продолжил игру. Правда, после падения соперника Гаске почувствовал себя увереннее. Вскоре Сафин утратил преимущество своей подачи, и француз без видимых усилий довёл счёт партию до победы 6:4.
В паузе между двумя сетами возбужденный Форже что-то горячо говорил Гаске, Тарпищев же глубокомысленно молчал, не давая никаких наставлений Сафину. Как выяснилось, истина «молчание — золото» верна и в условиях профессионального тенниса. Марат очень уверенно начал партию, по ходу ее лишь увеличив свое преимущество. В итоге третья партия осталась за российским теннисистом.
С самого начала четвертого сета завязалась абсолютно равная игра. Соперники исправно брали свою подачу. При счете 4:4 у Марата, правда, было четыре брейкпойнта на подаче Гаске, но француз сумел отыграть эти «скрытые матчболы» и выиграл очень нервный и длинный гейм.
В итоге, и судьба четвертой партии матч определялась на тай-брейке.
На этот раз тай-брейк всецело был за Гаске, который победил — 7:1. Счет в матче сравнялся.
Но неудача в четвертой партии не повлияла на психологическую устойчивость Марата. Он уверенно выиграл на своей подаче, потом сделал брейк, потом довел счет до 3:0, а потом окончательно добил француза, еще раз взяв его подачу. На своей подаче Марат также был безупречен, а потом, великодушно позволив сопернику взять один гейм, довёл матч и партию до победы.
6:1 --так неожиданно легко сложился для Сафина решающий сет этого очень непростого поединка, который длился 3 часа 40 минуту.
Сборная России повела в матче с французами — 1:0.
Следом за Гаске и Сафиным на синтетическое покрытие «Терафлекс» в По выйдут Арно Клеман и Николай Давыденко.
