Самый неожиданный результат был зафиксирован в Сент-Луисе, где аутсайдер сезона «Блюз» сумел обыграть отчаянно борющийся за место в кубковой восьмерке на западе «Эдмонтон». Матч был ознаменован торжественной церемонией, в ходе которой под сводами «Сэввис-сентра» был поднят игровой свитер со вторым номером легендарного защитника «музыкантов» Эла Макинниса по прозвищу «дровосек». Местная арена была заполнена практически до отказа, что в этом году случалось крайне редко. Сама процедура продлилась целых 45 минут.
Самое любопытное, что в ней не принял участия защитник Крис Пронгер, долгий партнер Макинниса, который был обменен из «Сент-Луиса» в «Эдмонтон» в сентябре прошлого года. В видеообращении со стороны «нефтяников» был задействован только главный тренер команды Крэйг Мактавиш, в свое время поигравший и в «Блюзе». Пронгер же, которого местные болельщики периодически освистывали, отсутствию собственного обращения удивился.
«Должно быть, они его где-то потеряли», — констатировал после матча разочарованный исходом встречи защитник, забросивший единственную шайбу «Эдмонтона» за 25 секунд до конца матча. Одним из его ассистентов стал россиянин Сергей Самсонов. «Сент-Луис», в составе которого блистал вратарь Джейсон Бакашихуа, отразивший 36 бросков соперника, прервал рекордную в своей истории серии из 13 поражений.
«Пантеры» в матче с принципиальным соперником — соседом по дивизиону и штату Флорида «Тампой» — забросили в ворота Джона Грэма в третьем периоде пять шайб, в итоге победив — 6:3. Не помогли «Лайтнинг» и две результативные передачи россиянина Дмитрия Афанасенкова. Всего вторую победу в сезоне на свой счет записал голкипер Джон Макленнан, подменявший вдоволь наошибавшегося в последних играх Роберто Люонго.
«Молния» же пока не может себя чувствовать спокойно, деля 7–8-е места на востоке с «Монреалем», у стоящей на позиции ниже «Атланты» на шесть очков и один сыгранный матч меньше. «Команда сейчас просто не до конца выкладывается, — признался лидер «Тампы» Брэд Ричардс. —
Мы не пытаемся вырывать победы, а просто надеемся на них. Можно использовать кучу пышных слов, но по-другому в данной ситуации не скажешь».
Еще один сюрприз преподнесла «Миннесота», разгромившая «Колорадо» со счетом 5:2. В составе «дикарей» один из лучших матчей в сезоне провел словацкий снайпер Мариан Габорик, отметившийся восьмым в карьере хет-триком (в том числе голом в меньшинстве) и голевой передачей. Уже на 6-й минуте встречи на скамейку запасных отправился его соотечественник — вратарь «лавины» Петер Будай, пропустивший две шайбы после трех бросков. На лед впервые после своего обмена из «Монреаля» вышел Жозе Теодор, последнее время восстанавливавшийся после перелома пятки.
Знаменитый новичок «Колорадо» выручить не сумел, пропустив в дебютном для себя матче в составе новой команды три гола. Зато во всей красе проявил себя страж ворот «Миннесоты» Мэнни Фернандес, отразивший рекордные в карьере 40 бросков за игру и одержавший 30-ю победу в сезоне. Капитан «Колорадо» Джо Сакик продлил свою серию, в которой он набирает очки, до 13 матчей, что всего на один матч меньше его личного рекорда.
«Нью-Джерси» одержал волевую победу над соседями из «Рейнджерс» — 3:2, причем опять, как, впрочем, и на протяжении всего сезона, в нужный момент проявили себя лидеры «дьяволов» Скотт Гомес и Брайан Джионта. Последний стал автором победного гола, а эта шайба является для него уже 44-й в этом регулярном чемпионате. Ранее лучшим результатом 27-летнего Джионты в карьере был 21 точный бросок в сезоне-2003/04. Счет в матче открыл игрок «дьяволов» Сергей Брылин, а на счету «рейнджера» Федора Тютина голевая передача Сандису Озолиньшу.
Порадовал своих почитателей «Сан-Хосе», уверенно обыгравший вторую команду запада «Даллас» — 4:1 — и вышедший на 7-е место в конференции. Эта победа стала для «акул» четвертой кряду. Привычно отметился своим искусством распасовщика лидер калифорнийцев Джо Торнтон, на счету которого две голевые передачи, в том числе и на лучшего снайпера команды Джонатана Чичу, записавшего в свой актив 49-й гол в сезоне. У «звезд» единственная шайба, 13-я по счету в чемпионате, в активе Сергея Зубова, по традиции отметившегося точным броском в большинстве.
Из других новостей воскресенья стоит выделить выздоровление ведущего защитника «Ванкувера» Эда Джовановски, который был исключен из списка травмированных. Возвращение в строй этого опытного и титулованного хоккеиста должно помочь его команде, сражающейся за место под солнцем на западе.
На следующей неделе «Кэнакс» предстоит провести две ключевые встречи с набравшим ход «Сан-Хосе».
«Акулы» же, в свою очередь, объявили о подписании контракта с правым крайним Дэвином Сетогучи из клуба Западной юниорской лиги «Саскатун Блэйдс». Этот юниор был выбран калифорнийцами под общим 8-м номером на драфте 2005 года.
