Фаворита в этом противостоянии нет. Конечно, игроки московского клуба в целом помастеровитее оппонентов. Главный тренер бело-голубых опытнейший Душан Ивкович — настоящий мэтр своего дела, имеющий отличную репутацию в клубном европейском баскетболе в последние лет двадцать. Но и «Арис» нынешний — команда что надо, другие до финала такого турнира не доходят. Пробились в финал греки, взяв верх по сумме двух матчей над сербским «Гемофармом». Решающий бросок американский форвард клуба из Салоник Террелл Касл произвел за 1,6 секунды до конца второй игры.
В финальных матчах на первый план выходит не только класс и тренерская рука, но и умение сражаться до конца, с чем проблем у греков нет.
«Арис» до этого выигрывал все европейские финалы, в которых принимал участие (Кубок Сапорты в 93-м, Кубок Корача в 97-м и Кубок ФИБА в 2003-м). Любопытно, что одно время с клубом из Салоник работал Душан Ивкович — нынешний тренер «Динамо».
«Арис» выглядит на редкость сбалансированным коллективом без откровенно слабых мест, разве что передняя линии, где выступает известный российским болельщикам белорусский центровой Александр Куль на фоне динамовских «высоких» Попандопуло, Фоциса, Моттолы, Лихолитова смотрится не столь впечатляюще.
Оппонент Ивковича, итальянский специалист Андреа Маццон моложе серба на 22 года, но уже в третий раз выводит свои команды в финалы еврокубков. Послужной список у него достаточно солидный для того, чтобы относиться к этому тренеру с уважением. В 1997-м его «Верона» уступила в финале Кубка Сапорты только знаменитому мадридскому «Реалу», зато год спустя с той же командой он стал обладателем Кубка Корача. Возглавил он греческий клуб только в середине нынешнего сезона, но уже успел добиться с ним значительных успехов.
На стороне «Ариса» будут трибуны. Ожидается, что в шеститысячном зале свыше 4000 мест займут громкоголосые фанаты из Греции.
Поклонники клуба из Салоник — одни из самых горячих в Европе и давно известны своим умением создать настоящий ад для команды соперника. Достаточно сказать, что в этом сезоне «Арис» ни разу не уступил в родных стенах. Факт, что называется, красноречивее некуда.
Динамовцам почти наверняка придется от первых и до последних секунд встречи находиться во враждебной атмосфере. Впрочем, бело-голубым к этому не привыкать. Были же ведь обыграны, пусть и небольшой разницей всего в одно очко, на предыдущих стадиях именно в гостях иерусалимский «Хапоэль» и белградская «Црвена Звезда».
В любом случае матч обещает получится интересным, тем более на кону стоит не только престижный трофей, но и путевка в Евролигу ULEB на будущий сезон. Динамовцам, не слишком удачно выступившим в регулярном чемпионате российской суперлиги, есть что доказывать. Клуб с внушительным кадровым подбором, огромным бюджетом и сильным тренером просто обязан шаг за шагом становиться великим, а это невозможно без больших побед.
