Финны всю игру имели преимущество, но пропустили сначала при игре в большинстве, а победный гол оказался на счету капитана чехов Давида Выборны в конце третьего периода. Не навредил, как оказалось, и чешский голкипер Милан Гниличка, надежной игрой реабилитировавшийся за грубейшую ошибку в первом периоде, стоившую чехам пропущенной шайбы.
Перед первым полуфинальным матчем много разговоров ходило именно о вратарях. Почему-то считалось, что эта линия - наиболее проблемная и для Финляндии, и для Чехии. В Суоми травму, полученную в матче с канадцами лучшим хоккеистом Олимпиады в Турине Анттеро Ниттюмяки, посчитали чуть ли не катастрофой.
Но при этом специалисты забывали, что в последние годы финская вратарская школа вышла на такой уровень, что любой вратарь, попавший на чемпионат мира, способен привести свою команду к медалям. И винить в поражении финнов Фредрика Норрену нельзя.
32-летний Норрена, который начинал мировое первенство до приезда Ниттюмяки и сменил его, достаточно опытный голкипер, выступает в Швеции за «Линчёпинг» и, к примеру, прекрасно отыграл в четвертьфинале с Белоруссией, которая, несмотря на то, что не забила, имела изрядное количество моментов. Да и защитники у финнов подобрались настолько опытные и сыгранные, что за Норрену вряд ли приходилось волноваться. Это скорее журналисты раздули из потери Ниттюмяки чуть ли не скандал.
Доставалось и Милану Гниличке, которого обвиняли в ненадежной игре в целом ряде матчей, стоившей чехам, в частности, поражения от американцев, ничьей с Латвией… Беспокоились в Чехии и за состояние здоровья 33-летнего ветерана, который играет в Риге с недолеченной травмой, а перед четвертьфиналом с России и вовсе раздавались воззвания в адрес Алоиса Гадамчика, что, дескать, в решающих поединках ему следует сделать ставку на Адама Свободы. Гадамчик к ним не прислушался, возможно, припомнив, что Свобода неудачно провел начало сезона в тольяттинской «Ладе» и не совсем надежно играл в матчах Евротура как раз против России. В общем, Гниличка, который здесь играет пока без замен, вышел и на матч с финнами. В четвертьфинале же он свою команду выручал, но особых чудес не творил. Будь удачливее тот же Малкин, накидали бы Гниличке целую кошелку.
Однако хоккейный бог, который позволил чехам перейти дорогу российской сборной, на сей раз начал отдавать долги. Гниличка с партнерами удачно выдержал стартовый штурм финнов, которые, памятуя о случившемся с командой Крикунова, решили сразу же забить достаточное для победы количество голов (особо жарко у ворот чехов было после удаления Рихтера). Однако на 9-й минуте Гниличка совершил чудовищную ошибку в своем стиле (сразу припомнился гол латыша Широкова). Рику Халь даже не успел войти в чужую зону и бросил, скорее всего, наудачу. Высокий Гниличка даже не стал вставать в стойку, решив поймать шайбу играючи, но та предательски шмыгнула у него под мышкой в сетку.
После перерыва чехи получили возможность реализовать численное преимущество, но за полторы минуты так ничего у ворот Норрены не создали. При этом подопечные Гадамчика стали играть агрессивнее, и период в целом явно остался за ними. Команды время от времени обменивались бросками, обычно со средней дистанции, с которыми вратари, впрочем, уверенно справлялись. Размеренный ход матча переломил Петр Губачек, зачем-то сфоливший в чужой зоне на Кукконене.
Олли Йокинен не смог переиграть Гниличку в ближнем бою, зато чехам удалась прекрасная контратака с участием Томаша Плеканеца, который убежал от Петтери Нуммелина и красиво переиграл Норрену: в этом эпизоде финский голкипер мог сыграть и понадежнее.
Сразу вспомнилось, что в своем первом проигранном в Риге матче с канадцами финны дважды пропустили, играя в большинстве…
Расстроившийся Нуммелин чуть было не упустил через пару минут еще и Глинку, но успел нарушить против чеха правила. А после удаления Рихтера ситуация с голом Плеканеца чуть было не повторилась, но на сей раз убежавший от того же Нуммелина Патрик Штефан не смог выиграть дуэль у Норрены (а секундами ранее прекрасный шанс не использовал Вилле Пелтонен). А когда оштрафованный Рихтер уже вернулся на лед, лишь перекладина спасала финнов после броска Тенкрата. А заканчивали финны период снова в меньшинстве: Хентунен толкнул на борт Мартина Эрата, получив еще и дисциплинарный штраф. После второго перерыва момент был у Эрата, но Норрена наглухо закрыл ближний угол. И тут же финский голкипер не позволил забить Яну Главачу.
Натиск чешских хоккеистов, впрочем, быстро иссяк, и чехи продолжили играть на контратаках. Но когда на скамейку для оштрафованных отправился Микко Луома, самый опытный чешский игрок Давид Выборны, который побеждал на пяти чемпионатах мира, подставил клюшку под бросок Томаша Каберле. У финнов осталось менее четырех минут, чтобы отыграться. Но, в отличие от России, сил на решающий штурм у хоккеистов Суоми не нашлось. За минуту до сирены Норрена укатился на скамейку, но тут же Ярослав Глинка расстрелял пустые ворота. Закончилась же игра потасовкой между Олли Йокиненом и Каберле, в которой «по очкам» победил финн. В итоге оба драчуна рискуют пропустить соответственно матч за третье место и финал.
«Газета» вела on-line репортаж с этого матча.
Команды узнают своих соперников по воскресным матчам по итогам второго полуфинала между Канадой и Швецией.
