«Клинки» в родных стенах права на ошибку не имели, но в то же время осторожничать не стали, разумно полагая, что подстраиваться под соперника не стоит. С самого начала хозяева включили фирменные скорости, пытаясь решить все проблемы, не откладывая их в долгий ящик.
И уже на 8-й минуте матча Жан-Пьер Дюмон умело сыграл на пятачке, добив шайбу после броска капитана команды Дэниэля Бриэра. Куда в этот момент смотрели защитники «ураганов» — остается только гадать. У Дюмона, одного из лучших нападающих «Буффало», словно гора с плеч свалилась, ведь до этого гола он не мог поразить ворота соперников на протяжении восьми матчей.
Первый период от «Каролины» разве что перья не летели, настолько подавляющим было преимущество хозяев, раза за разом беспокоивших вратаря Кэма Уорда. Если бы не он, то об интриге в этом матче можно было забыть задолго до финальной сирены. Почти троекратное преимущество «Сэйбрз» по броскам (14:5) в стартовой двадцатиминутке говорило само за себя. Правда, в конце периода затаившаяся «Каролина» нанесла редкий контрвыпад и едва не сравняла счет. Опытнейший Рэй Уитни обязан был забивать, но вратарь Райан Миллер сумел выручить свою команду.
Дела «Буффало» осложнялись тем, что команде пришлось провести почти всю игру всего в четыре защитника.
Вернувшийся в состав после четырехматчевого перерыва, связанного с травмой паха, финн Теппо Нумминен провел на льду в первом периоде всего четыре с небольшим минуты, после чего до конца матча остался сидеть на скамейке запасных, видимо, чувствуя себя не слишком комфортно. Молодому и неопытному Дугу Янике главный тренер хозяев Линди Рафф дал всего 10 с небольшим минут, больше полагаясь на проверенных людей.
С наставником «Буффало» связана еще одна любопытная история, случившаяся на этой неделе. Дело в том, что после пятой игры серии, которая проходила на площадке «Каролины», он забыл в отеле зарядное устройство для мобильного телефона. Когда обслуга гостиницы предложила выслать ему утерянный прибор по почте, Рафф ответил отказом. Зачем эта морока? Вот приедем на седьмой матч, тогда и заберу. И главный тренер «клинков» оказался прав! Его команда победила, и теперь соперникам вновь предстоит сыграть на площадке «ураганов».
Главное оружие «Каролины» — реализация лишнего — на этот раз не сработало — 0 из 3, тогда как в предыдущих матчах серии хоккеисты клуба его использовали 6 раз из 19 попыток. Только в третьем периоде гости, осознав, что отыгрываться кровь из
носу надо, да и до седьмого матча доводить серию не к чему, основательно загрузили Миллера работой. «Клинки», впрочем, держались стойко, не забывая время от времени проводить скоростные атаки. Тем не менее уберечь драгоценное преимущество им не удалось.Когда до сирены об окончании третьего периода оставалось чуть меньше четырех минут, защитник «ураганов» Брэт Хедикен с кистей набросил шайбу на ворота, и она, к всеобщему удивлению, юркнула в сетку. Разочарованию хозяев не было предела. Руки у них опустились, и, если бы не Миллер, пару минут спустя отразивший «блином» выстрел капитана «Каролина» Рода Бринд'Амора, хоккей для них мог закончиться в нынешнем сезоне.
Пауза перед овертаймом дала возможность «клинкам» перевести дух и прийти в себя. Уже в дополнительном периоде некстати удалился опытный центрфорвард «Каролины» Дуг Уэйт, зачем-то толкнувший в чужой зоне Джейсона Поминвилля на борт. Удивленные таким расположением со стороны арбитров, хоккеисты «Буффало» разыгрывали лишнего невнятно. На помощь им пришел нападающий соперника Джастин Уильямс, споткнувшийся возле собственной синей линии. Бесхозную шайбу подхватил Дерек Рой, отправил ее Рори Фитцпатрику, который, в свою очередь, умным пасом нашел в левом круге вбрасывания Бриэра. Капитан «клинков» выждал небольшую паузу и бросил. Шайба задела ловушку Уорда, ударилась о его плечо и заскочила-таки в ворота.
«Я даже не знал, куда она полетела, ударившись об меня, — признался после матча расстроенный вратарь. — К сожалению, когда я обернулся, было уже слишком поздно».
После матча главный тренер «Каролины» Питер Лавиолетт отметил, что удаление Уэйта, на его взгляд, выглядело сомнительным, а судьи дважды не решились наказать игроков «Буффало», включая Максима Афиногенова, когда «клинки» играли в большинстве.
Любопытно, что первый же бросок, нанесенный в овертайме, стал решающим. «Я знал, что, если шайба дойдет до Уорда, мы сможем сыграть на добивании, — это уже светивший от счастья Бриэр рассказывал журналистам о своем голе. — Я увидел, как загорелся красный свет за воротами, фанатов, вскочивших со своих мест. А больше ничего разглядеть и не удалось. Но эмоции были невероятными!»
Любопытно, что
седьмые матчи в сериях Кубка Стэнли и «Буффало», и «Каролина» в своей истории проводили крайне неудачно. «Клинки» выиграли только однажды из пяти игр, а «ураганы» ни разу, имея три попытки.
Лидер «Каролины» Эрик Стаал прервал свою результативную серию (7 шайб и 13 передач), остановившись на отметке в 15 матчей, ему всего одной игры не хватило, чтобы повторить достижение Павла Буре, датируемое 1994 годом, когда российский нападающий защищал цвета «Ванкувера». Абсолютный же рекорд (18 матчей) принадлежит Брайану Троттье из «Айлендерс», который установил его в 1981 году.
Из новостей межсезонья стоит отметить подписание Уэйном Гретцки нового пятилетнего контракта с «Финиксом».
Напомним, что знаменитый канадец в минувшем сезоне дебютировал в роли главного тренера клуба НХЛ.
И, хотя в плей-офф вывести «койтов» он не сумел, Гретцки твердо намерен продолжить работу в этом качестве. Официально о заключении соглашения пока объявлено не было. Этому событию будет посвящена специальная пресс-конференция, которая пройдет в среду.
