Этого боя в США ждали с нескрываемым нетерпением. Все дело в том, что в истинно американской весовой категории в последнее время балом правят выходцы из бывшего Советского Союза — Владимир Кличко из Украины является чемпионом по версии IBF, Николай Валуев, представляющий Россию — WBA, а белорусский боксер Сергей Ляхович совсем недавно выиграл титул WBO.
Таким образом, Рахман оставался единственным американцем, который еще удерживал чемпионский пояс.
Недаром организаторы поединка дали ему весьма и весьма громкое название — «Последняя линия обороны Америки», явно намекая на то, что отстоять этот титул Рахману удастся. В победу же Маскаева, который, несмотря на американское гражданство, позиционирует себя как российский спортсмен, многие специалисты не верили.
В дебюте боя Рахман и Маскаев присматривались друг к другу. Чуть лучше поначалу выглядел Хасим, который старался чаще атаковать джебом. Маскаев же перестрелкой на дальней дистанции не увлекался и ставку сделал на коронный удар справа, который заметно охлаждал атакующий порыв американского боксера.
Во втором, третьем и четвертом раунде Рахман выглядел немного предпочтительнее — он бил точнее, лучше защищался, а Маскаев все еще продолжал подбирать ключи к обороне соперника. В одной из атак в третьей трехминутке Хасиму даже удалось заметно потрясти Олега, но тот не позволил сопернику развить атаку.
В пятом раунде Маскаев перехватил инициативу. Он начал гонять соперника по рингу, а когда тот оказывался в углу, Большой О обрушивал на него град ударов. Шестой и седьмой раунды также остались за Олегом, который немного устал.
Это было заметно в двух последующих раундах, когда Рахман снова начал превосходить своего соперника. Здесь многие всерьез забеспокоились, поскольку физическая готовность Рахмана к этому бою была просто отменной.
Но тут Маскаев проявил характер.
Поняв, что он может проиграть бой, он в десятом раунде снова перехватил инициативу. В итоге в 11-м раунде, заметно потрясенный пропущенными ударами, Рахман пытался всячески уйти от боя, постоянно входя в клинч.
Перед 12-м раундом по судейским запискам выигрывал Маскаев. Двое из трех судей отдали предпочтение ему — 106-103 и 105-104, но третий рефери поставил 106-103 в пользу хозяина ринга. В случае удачно проведенного раунда Рахман как минимум обеспечил бы себе ничью, но... Меньше чем за минуту до конца бой был остановлен.
Маскаев в одном из эпизодов пробил защиту соперника — и Рахман оказался на полу. После этого он попробовал немного отдохнуть, буквально вися на своем сопернике, однако вскоре все для него было закончено. После остановки боя Рахман немного зазевался и пропустил мощнейший удар Маскаева, после чего окончательно потерял способность сопротивляться. И рефери Джей Нейди был вынужден бой остановить, зафиксировав победу Олега.
Этот титул стал настоящей наградой для 37-летнего боксера, родившегося в Казахстане. Маскаев очень долго шел к этому успеху. После первой победы над Рахманом он потерпел две сокрушительные неудачи, которые надолго отбросили его из элиты мирового бокса. Но Олег не сдавался, усердно работал на тренировках и смог дойти до заветного титула. Теперь уже в следующем бое, соперником в котором, по всей видимости, станет Кличко, Маскаев сможет заработать рекордный в карьере гонорар.
После боя довольный Маскаев заявил, что верил в свою победу. «До последней минуты я верил, что могу победить, — сказал он. — С течением боя я привык к его манере. За три раунда до конца я знал, что должен выиграть все их, чтобы победить в бое. Во время подготовки я повредил спину, но спасибо моему доктору, который всё вылечил. Я не чувствовал себя готовым на 100%, но, слава богу, я выступил хорошо».
«Я горд своими корнями, однако я считаю себя российским американцем, — добавил Маскаев. — Эта победа — сигнал всем: европейские боксёры очень сильны».
Рахман выглядел потрясенным. «Он поймал меня ударом, когда я опустил руки. Я очень расстроен, — заявил Рахман. — Никогда не думал, что он сегодня заберёт титул из Лас-Вегаса. Я посмотрю запись боя и проанализирую, что я сделал неправильно».
«Я думал, что выигрываю бой, но рефери сказал: «Брейк» — и я пропустил удар, — добавил Рахман. — Я считаю, что американские тяжеловесы немного избалованны. Они слишком быстро зарабатывают кучу денег и теряют интерес к спортивной составляющей бокса».
