Перед началом этого матча практически никто не сомневался в его исходе. Специалисты ломали голову лишь над одним вопросом: как крупно выиграет знаменитая Dream Team?
Букмекеры предлагали разницу близкую к 30 очкам, но им мало кто верил. Крупные победы в товарищеских играх не всегда случаются и в официальных играх. К тому же встречи этих соперников не всегда заканчивались разгромом пуэрториканцев.
Впрочем, главный тренер американцев Майк Крижевски в предматчевых интервью говорил, что «важно не просто выигрывать, а так чтобы не оставалось сомнения в том, что мы были сильнее». К тому же именно сборная Пуэрто-Рико обыграла США на Олимпиаде в Афинах, так что скрытая мотивация здесь тоже присутствовала... Но разгрома не вышло, и весь мир снова увидел, что с Dream Team можно играть и выигрывать. Впрочем, пуэрториканцы показали очень высокую результативность и высокий процент попадания.
В результате обе команды преодолели 100-очковый рубеж.
На старте игры у американцев совсем не шел дальний бросок, кольца в японском Саппоро отказывались принимать трехочковые «бомбы» именитых представителей сильнейшей баскетбольной лиги планеты. А игроки Пуэрто-Рико использовали
Лишь к концу второй четверти американцы обозначили свое преимущество, однако в солидный отрыв им уйти не удалось. И лишь во второй половине усилиями в основном ЛеБрона Джеймса и Энтони Кармело американцы стали наращивать преимущество. Однако сумасшедший процент попадания Пуэрто-Рико трехочковых «бомб» - 63% (10 из 16) - позволил сохраняться интриге практически до финальной сирены.
За 2 минуты до конца разница в счете была всего 11 очков. С учетом высокой точности пуэрториканцев из-за дуги и, естественно, везения ее легко можно было отыграть даже в четырех атаках. Осознав это, американцы перестали играть на публику и стали грамотно тянуть время: 11-очковое преимущество сохранить удалось.
Самым результативным у победителей стал форвард «Денвер Наггетс» один из капитанов команды (всего их трое) Энтони Кармело, набравший 21 очко. У соперника блистал защитник «Детройт Пистонз» Карлос Арройо - 23 очка.
Следующую игру американцы проведут в воскресенье с командой Китая. Вот здесь может случиться настоящий разгром, от которого китайцев, скорее всего, не спасет даже центровой из НБА Яо Мин.
После матча главный тренер американцев Майк Крижевски отметил, что был очень недоволен игрой команды в первой четверти: «Мы не демонстрировали на площадке необходимой энергии в действиях. Я просил ребят включить повышенные обороты, улучшить темп. И парни меня услышали, проделав неплохую работу».
В других матчах игрового дня было немало неожиданностей.
Главная сенсация случилась в японском городе Сендай, где действующие чемпионы мира сербы не смогли в стартовом матче переиграть скромную команду из Нигерии - 75:82.
А в Хамамацу фавориты встречи бразильцы не смогли победить австралийцев - 77:83. А в группе А Ливан на удивление уверенно обыграл фаворита матча Венесуэлу - 82:72.
Неожиданно развивались и другие матчи. Например, главные фавориты группы С греки проиграли первую четверть Катару со счетом 7:18! Правда, потом смогли вырвать победу - 84:64. Уверенно доказали свое превосходство над соперником лишь словенцы, которые, ведя в счете на протяжении всего матча, победили Сенегал - 96:79. А вот немцы во главе с Дирком Новицки во встрече с хозяевами соревнования японцами были на голову сильней лишь в первой четверти, которую выиграли - 34:20. Но итоговый счет оказался скромнее - 81:70. В Хиросиме Ангола неожиданно уверенно победила Панаму 83:70.
Кроме этого команда Аргентины нанесла поражение сборной Франции со счетом 80:70. Лучшими в составе команд стали Жинобили, который набрал 22 очка, и Пьетрус с показателями 15 очков и 5 подборов. Испания ожидаемо обыграла Новую Зеландию - 86:70.
Сборная Литвы со счетом 74:76 уступила команде Турции.
На протяжении первую половину встречи выиграла турецкая команда со счетом 44:40. В третьей четверти литовские баскетболисты вышли вперед, сделали рывок - 19:12. Но в итоге решающей стала четвертая четверть, в которой турки были сильнее - 20:15. Лучшим в составе команды Антанаса Сирейки стал Арвидас Мацияускас, набравший 24 очка.
Завершился стартовый день матчем Италия - Китай. Усилий звезда китайской команды Яо Мина, который набрал 30 очков и сделал девять подборов, не хватило для победы над крепкой дружиной соперника. В итоге победа Италии - 84:69.
