По мере приближения финиша чемпионата России турнирная таблица приходит во всё большее соответствие с предсезонными прогнозами. Буксовавшие на старте фавориты медленно, но верно поднялись на привычные верхние строчки, потеснив выскочек, самый яркий из которых - «Спартак» из Нальчика. Подтвердить наметившуюся тенденцию и был призван домашний поединок дерзкого выходца из первого дивизиона с набравшей хорошую форму амбициозной «Москвой».
Команда Леонида Слуцкого отправилась в Нальчик почти в боевом составе - отсутствовали лишь имеющие проблемы со здоровьем Эктор Бракамонте да нечасто попадающий в основной состав Дамиан Горавский. Зато попали в заявку на матч оправившиеся от травм Олег Кузьмин и Юрий Жевнов. Правда, белорусский голкипер остался в запасе. «Спартак» же лишился травмированного капитана и столпа обороны Руслана Мостового.
Матч начался со взаимной разведки - в стартовые четверть часа было много борьбы, но футболисты ни разу не потревожили голкиперов, а затем инициативу захватили «горожане». Активен был Пётр Быстров, один из проходов которого завершился нацеленным навесом на Баррьентоса. Аргентинец бил головой, казалось, наверняка, но Чихрадзе сумел спасти свою команду.
А вот когда Адамов сбросил мяч под удар Кириченко и Дмитрий вогнал мяч в «девятку», Александр даже не среагировал.
«Всё идёт по плану, победит тот, кому это больше нужно». С подобным ходом мыслей был в корне не согласен арбитр матча Николай Иванов из Санкт-Петербурга, на ровном месте показавший вторую в матче желтую карточку Олегу Кузьмину. Оставшись в меньшинстве, «горожане» перестроились: Баррьентоса заменил защитник Жерри-Кристиан Чуйсе. Впрочем, до перерыва хозяева не воспользовались численным преимуществом, ни разу по-настоящему не потревожив Сергея Козко.
Зато после перерыва «Спартак» перестроился, захватил инициативу, и обороне «горожан» пришлось серьёзно потрудиться. Старания хозяев были вознаграждены через 15 минут после возобновления игры — Сергей Пилипчук оказался самым расторопным после подачи углового и переправил мяч в ворота Козко.
Главным героем следующего ключевого эпизода встречи стал Гогита Гогуа: полузащитник сборной Грузии получил второе предупреждение за удар со штрафного без свистка.
«Москва» попыталась воспользоваться представившейся возможностью вырвать победу, однако пыл «горожан» охладил новичок «Спартака» Марио Юрич: с его ударом со штрафного Козко справиться не сумел.
Это победа? Как бы не так. Не успели спартаковцы порадоваться, как Дмитрий Кириченко сравнял счёт, оформив дубль.
В оставшееся время отличиться могли обе команды, однако счёт, на радость, прежде всего «Зениту», не изменился. Ничья в поединке ближайших преследователей позволила команде Дика Адвоката создать пятиочковый задел и окончательно утвердиться в статусе главного, если не единственного преследователя лидирующего московского трио.
