А ведь, если задуматься, не так уж и неправ был главный тренер сборной Хорватии Славен Билич, в одном из своих последних интервью охарактеризовавший игру англичан с помощью весьма нелестного эпитета «дерьмо». Возможно, прозвучит грубовато, но в матче с македонцами «королевские львы» действительно выглядели неважно. С другой стороны, нам ли судить о британцах? Ведь в субботу игра сборной России заслуживала примерно той же оценки.
Но если для нас подобное давно уже стало событием обыденным, то англичане расценили результат как форс-мажор. Еще бы! Ведь какой-то месяц назад подопечные Стива Макларена без видимых проблем обыграли соперника в гостях и вполне могли рассчитывать на такой же исход дома. Но македонцы и, главным образом их вратарь Николоски, а также экс-защитник «Спартака» Митрески, были иного мнения.
День у британцев не задался с самого начала. Буквально перед игрой Макларену пришлось делать перестановки в стартовом составе - травму спины получил ключевой защитник Фердинад, вместо которого был заявлен Кинг.
Сильно не хватало хозяевам и Харгривза. Впрочем, все внимание переполненного «Олд Траффорд» (матч собрал более 72 тысяч зрителей) в любом случае было приковано к любимцу местной публики Руни. Именно его возвращение, столь патетично обставленное местной прессой, должно было сыграть ключевую роль в матче. Но вундеркинд разочаровал. Порадовав публику парой изящных финтов в дебюте, Уэйн в итоге даже не доиграл встречу до конца.
Встреча началась с острого выпада гостей - Пандев вошел в чужую штрафную и хлестко пробил, попав в сетку, но с внешней стороны. Тут же промахнулся по
Еще раз киперу македонцев пришлось продемонстрировать свое мастерство спустя минуты после перерыва, когда он в блестящем стиле отразил удар Терри, который после навеса со штрафного в исполнении Даунинга здорово пробил головой. Сразу вслед за одним несчастьем последовало другое - «горчичник» получил Джеррард, который теперь не сыграет в гостевом матче с хорватами.
Спустя пару минут «Олд Траффорд» выдохнул. Мяч после удара Александра Митревски пролетел в сантиметрах от перекладины.
Хозяева прибавили в движении, но толку от этого было мало.
Первый по-настоящему опасный момент у ворот Николоски создал Крауч, исхитрившийся пробить в падении головой. Первым на подборе оказался не забивший ни одного гола за сборную Гари Невилл, который с острого угла не попал в пустые ворота, отправив мяч выше перекладины.
Пытались забить Руни, Райт-Филллипс... Все тщетно. Пришлось изрядно понервничать и Робинсону, которго едва не пробил Новески - Эшли Коулу пришлось выносить мяч буквально с ленточки. Последним свой шанс упустил Джеррард, метров с 18-ти зарядивший в крестовину.
В Загребе тем временем бунтовали бритоголовые. Остутствие Олича никоим образом не сказалось на атакующем потенциале сборной Хорватии, которая «вынесла» Андорру со счетом 7:0. Покером отметился безволосый дебютант «шахматных» Петрич, выступающий за швейцарский «Базель». Первые два гола форвард записал на свой счет после блестящих ударов головой, а затем дважды точно пробил низом. Определенные проблемы хозяева испытывали лишь до перерыва. На вторую часть «карликов» не хватило. Пропустив за 14 минут четыре гола, гости успокоились окончательно.
