Соперника миланцев в этом матче сложно было назвать простым. «Мессина» после десяти туров чемпионата Италии, идущая на непривычно высоком для себя девятом месте, в этом сезона старается придерживаться этакой тактики Лобановского — победа дома, ничья в гостях.
Главный тренер «Интера» Роберто Манчини определил такой стартовый состав своей команды, что упрекнуть специалиста в неуверенности в себе было невозможно.
На поле с самого начала матча появились те игроки, которые в последнее время имели мало игровой практики как в матчах первенства Италии, так и в матчах Лиги чемпионов. Благо, у Манчини есть все возможности для варьирования состава.
Место в воротах занял Тольдо, который в последнее время незаслуженно оказывается лишь вторым голкипером команды после вратаря сборной Бразилии Жулио Сезара. Помимо него роль резервистов, набирающихся игровой практики в кубковом матче, исполнили Бурдиссо, Андреолли, Максуэлл и Мааруфи — футболисты, которые имели бы место в стартовом составе большинства клубов серии А.
Матч начался неожиданно резво. Команды не стали долгой перепасовкой укатывать поле, и первый опасный момент возник уже на 4-й минуте матча. Масиэлло оказался на ударной позиции и, недолго думая, пробил по воротам «Интера». Тольдо с трудом парировал. В ответной атаке на удар по воротам «Мессины» решился Мааруфи. Вратарь хозяев Кальиони также оказался на высоте. Тут же удар из-за пределов штрафной нанес Солари — мяч чиркнул по перекладине.
Уже по первым минутам стало ясно, что футбол будет веселым — не таким, каким принято представлять итальянскую модель «игры миллионов».
На исходе четверти часа Гонсалес прорвался по центру и откатил мяч на угол штрафной под удар Гроссо, который бил без помех — Кальиони не без труда перевел мяч на угловой. Самюэль бил головой после навеса Гроссо, но Де Вецце вынес мяч с линии ворот.
Фестиваль опасных моментов у ворот «Мессины» продолжил Максвелл, который передачей с фланга вывел Солари на рандеву с Кальиони, но полузащитник замешкался и позволил защитникам отобрать у себя мяч. Парой минут позднее Гонсалес организовал Крусу и Станковичу выход два в одного, а потом сам завершал атаку прекрасным ударом по воротам. Но вновь великолепно сыграл Кальиони.
Забитый мяч, прямо сказать, неожиданностью не стал. Неожиданно было лишь то, что он оказался единственным в первом тайме.
В перерыве вместо Серджио Флоккари на поле в составе «Мессины» появился Ивица Илиев. Вряд ли именно эта замена преобразила игру хозяев поля, но они задвигались быстрее и стали чаще гостить во владениях Тольдо.
Не прошло и пяти минут, как футболисты «Мессины» организовали самую затяжную свою атаку в этот вечер. Она состояла аж из двух действий. Действие первое: Огасавара непонятно как оказался на ударной позиции, но пробил не очень сильно, и Тольдо перевел мяч на угловой. Действие второе: Масиэлло подал прямо на Максвелла, который спокойно вынес мяч из штрафной.
Спустя пару минут тот же Огасавара сделал неплохую передачу на Илиева, тот пробил, но вновь надежно сыграл Тольдо. Тут же после ошибки Морелло все те же Крус и Станкович вышли «два в одного». И все так же момент не реализовали. На 58-й минуте Бурдиссо сорвал быструю атаку хозяев поля, но карточку за выпрашивание горчичника для футболиста «Интера» получил Паризи, в этом матче отличившийся активной и красивой итальянской жестикуляцией.
Секрет столь быстрого перемещения по полю имени Гонсалеса так и остался в этот вечер секретом для футболистов «Мессины». Марко Дзанчи в середине второго тайма стал вторым футболистом, удостоившимся желтой карточки за фол против полузащитника «Интера». На 78-й Манчини пожалел Гонсалеса и заменил его на греческого нападающего Лампоса Хутоса, для которого этот выход на поле стал дебютом в составе миланского клуба. Мгновениями спустя состоялся еще один дебют: Ибрахима Мааруфи на поле сменил венгерский футболист Аттила Филкор.
В оставшееся время команды устроили настоящий праздник для болельщиков. Били друг друга без пощады. Две желтые карточки на обе команды не есть объективный показатель грубости, царившей на поле.
«Интер» добился победы малой кровью за счет ближайшего резерва. Ответный матч состоится в Милане 29 ноября, но, по сути, исход противостояния уже определен.
