Игра на тихоокеанском побережье из-за разницы во времени оказалась последним матчем четверга в Национальной хоккейной лиге. В пяти матчах, состоявшихся до этого, российские легионеры, мягко говоря, не блистали. В этих играх у наших в активе был лишь балл за результативность Андрея Маркова, набранный им в поединке, который его «Монреаль» вчистую проиграл на выезде «Флориде». В той же встрече голевым пасом отметился и коллега Маркова по сооружению оборонительных редутов, белорусский защитник победившей 5:1 «Флориды» Руслан Салей.
Спасать репутацию русской атакующей школы выпало форварду «Лос-Анджелеса» Александру Фролову. Он со своей задачей справился, хотя его «Кингз» уступили дома худшей до этого матча команде лиги — «Филадельфии Флайерз». Во втором периоде Фролов сравнял счет после того, как «летчики» повели в первой двадцатиминутке, а на десятой минуте третьего периода он же, выйдя вдвоем с Конроем на одного защитника «Филли», четко завершил контратаку. За десять минут до окончания основного времени «короли» повели — 3:1, что, как показалось, сняло вопрос о победителе матча.
Но это только так показалось. С новым тренером Джоном Стивенсом «Филадельфия» постепенно выходит из стартового пике, в который команда попала при предыдущем наставнике Кене Хитчкоке.
Через три минуты после гола Фролова гостям удались фантастические сорок секунд, в течение которых шайба дважды побывала в воротах Дэна Клутье. Отличились Симон Ганье и Ар Джи Умбергер. Всё тот же молодой Умбергер еще через три минуты добыл для «Филадельфии» победу.
«Конечно, это неприятно — вести в две шайбы у себя на льду и в конце концов проиграть встречу. Такие игры надо доводить до победы. Но мы не сделали этого, и винить в таком исходе приходится только самих себя», — сказал после матча наставник «Лос-Анджелеса» Марк Кроуфорд.
«Лос-Анджелес» чемпионат начал немногим удачнее, нежели «Филадельфия», и об отставке этого специалиста, когда-то выигрывавшего Кубок Стнэли с «Колорадо», в «городе ангелов» говорят всё чаще.
Кстати, для помощника генерального менеджера «Кингз» Рона Хекстолла это была первая встреча с его бывшим клубом.
Что касается «Филадельфии», то, несмотря на победу, эта команда вместе с «Финиксом» делит последнее место в регулярном чемпионате НХЛ. «Койотс» в четверг тоже выиграли: на своей площадке команда Уэйна Гретцки обыграла «Чикаго» — 3:2. Николай Хабибулин из «Блэк Хокс», видимо, уже оправился от травмы, однако всю игру российский голкипер «Чикаго» провёл на скамейке запасных. Помимо победы аутсайдера эта игра примечательна еще и тем, что форвард «Финикса» Джереми Реник, который лучшие свои годы провел как раз в «Чикаго», сыграл свой 1200-й матч в НХЛ.
В похожей ситуации оказался и вице-капитан «Сент-Луиса» Даг Уэйт. В четверг форвард «Блюза», блиставший когда-то в составе «Эдмонтона», проводил свой тысячный матч в НХЛ. И надо ж такому случиться, что противостоял «блюзменам» в этом матче как раз «Эдмонтон». Но в отличие от Реника победой над бывшим клубом ознаменовать юбилей Уэйту не удалось. «Ойлерз» выиграли — 6:2, принеся своему наставнику Крейгу Мактавишу 200-ю победу у руля «Эдмонтона». Больше с «нефтяниками» выигрывал лишь легендарный Глен Сатер, возглавлявший «Эдмонтон» в золотые для команды восьмидесятые.
В Нэшвилле местные «Предаторз» и приезжие «Уайлд» из Миннесоты устроили ударную перестрелку, победителем в которой вышли гости, взявшие верх по буллитам — 7:6. «Миннесота» чувствует себя всё увереннее во главе северозападного дивизиона.
«Бостон» одержал трудовую домашнюю победу над «Торонто» — 2:1. Первую шайбу в этой встрече забросил разрекламированный новичок «Брюинз» Фил Кессел, который был главной звездой сборной США на последнем молодежном чемпионате мира.
В четверг же главный тренер «Буффало» Линди Рафф сказал, что существует вероятность появления травмированного лидера «Сейбрз» Максима Афиногенова на льду уже в следующем матче против «Питтсбурга». Официальный сайт команды передал его слова:
«Врачи разрешили ему играть, и теперь всё зависит только от того, как он сам себя чувствует.
Они также сказали, что Афиногенов всё-таки будет чувствовать определённое неудобство, которое ему придётся преодолеть».
