В субботу состоялись матчи 16-го тура чемпионата Англии по футболу. Лидер первенства «Манчестер Юнайтед» на выезде встречался с «Миддлсбро», занимающим 14-е место в турнирной таблице. Для манкунианцев матч на «Риверсайде» был прекрасной возможностью увеличить свое преимущество над идущим втором лондонским «Челси» до шести очков. Кроме того, подопечные сэра Алекса Фергюсона могли взять реванш за прошлогоднее поражение от «Миддлсбро» со счетом 4:1.
С самого начала матча футболисты «Манчестер Юнайтед» захватили преимущество. Не прошло и десяти минут, как гости уже могли выйти вперед. Райан Гиггз подал с углового на дальнюю штангу ворот «Миддлсбро», Луи Саа пробил головой, но мяч с самой ленточки вынес Роберт Хут.
Спустя пару минут, на дальний удар решился Криштиану Роналду — по традиции самый активный игрок «Манчестер Юнайтед». Шварцер неудачно отбил мяч прямо перед собой, а удар головой подоспевшего Гиггза был слишком неточен. Гол, как говорится, назревал.
Но случился он там, где его не ждали. Роналду по месту правого инсайда выскочил один на один со Шварцером, перепрыгнул его руки и… упал. Главный арбитр матча Кристофер Фой на откровенную симуляцию купился и указал на точку.
Трибуны «Риверсайда» тут же вспомнили подвиги полузащитник манкунианцев на полях Германии, после которых его долго встречали свистом на многих стадионах Европы.
К мячу подошел штатный пенальтист «Манчестер Юнайтед» Луи Саа и не оставил голкиперу «Миддлсбро» ни единого шанса, точно пробив в правый от Шварцера нижний угол ворот — 1:0. Прошло всего две минуты, и только громадное везение спасло гостей от ответного гола. После подачи со штрафного Абель Шавьер подставил свою крашенную голову, и мяч после его удара угодил в штангу ворот Ван дер Сара, который даже не шелохнулся.
После столь бурного начала, игра более-менее уравнялась. Но, несмотря на это, команды показывали открытый футбол, где четкостью в действиях выделялись бывшие спартаковцы Неманья Видич и Эммануэль Погатец, которые в этом матче оказались по разные стороны баррикад.
Следующего опасного момента долго ждать не пришлось. Роналду получил мяч в штрафной «Миддлсбро» и переадресовал его одинокому Руни, которого защитники хозяев забыли прямо перед воротами, но тот пробил мимо. Спустя считанные минуты вездесущий Роналду уже вызвался бить штрафной, назначенный в 25-ти метрах от ворот «Миддлсбро». После удара португальца мяч рикошетом от стенки полетел под перекладину - Шварцер с трудом перевел его на угловой.
Первый тайм прошел при полном преимуществе манкунианцев. Не стал исключением и тайм второй.
После перерыва соотношение сил на поле не изменилось. Нападающие и атакующие полузащитники «Манчестер Юнайтед» гуляли в штрафной хозяев, лишь изредка встречая сопротивление. Гарри Нэвилл в очередной раз в одиночестве получил мяч недалеко от ворот Шварцера и попытался прострелить на Руни. Редкое явление: оборона хозяев успели подстраховать друг друга.
Защитники «Миддлсбро» проваливались раз за разом. В одной из таких ситуаций манкунианцы вышли вчетвером против двоих игроков хозяев поля. Гиггз выскочил один на один с голкипером, обвел его, но с острого угла пробил выше ворот. В следующей атаке Саа с нарушением правил отнял мяч у Хута и убежал на рандеву со Шварцером. Однако, судья этюд не оценил и свистнул нарушение, а за удар после свистка наградил французского нападающего «Манчестер Юнайтед» желтой карточкой.
Следующие пять минут шокировали как болельщиков «Миддлсбро» так и поклонников команды сэра Алекса Фергюсона.
На 66-й минуте Стюарт Даунинг обыграл на фланге Гарри Нэвилла и сделал передачу в штрафную «Манчестер Юнайтед», защитники гостей попытались вынести мяч, но неудачно — Кристи головой скинул мяч на Джеймса Моррисона, который с линии вратарской расстрелял дальний угол ворот Ван дер Сара.
Не успели хозяева порадоваться своему успеху, как манкунианцы вновь вышли вперед: Руни на подходе к штрафной «Миддлсбро» отдал пас Роналду, который ворвался в по центру, обвел Шварцера и от лицевой линии откинул мяч налево Гиггзу, тот сделал такой навес на голову Флетчеру, что тому оставалось просто ударить мимо вратаря.
После второго своего гола гости решили «засушить» игру. И хоть на то, чтобы отыграться у хозяев было практически полчаса, «Миддлсбро» ничего серьезного у ворот «Манчестер Юнайтед» создать не смог. Одни не смогли, а другие не захотели. Уходящих со стадиона зрителей мог заинтересовать лишь рейд голкипера хозяев Шварцера в чужую штрафную на последних минутах матча. Впрочем, его присутствие не сильно помогло «Миддлсбро».
Финальный свисток застал хозяев в атаке, для которых это поражение стало уже седьмым в чемпионате. Манкунианцы же упрочили свое лидерство в турнирной таблице.
Соперник московского ЦСКА на групповом этапе Лиги чемпионов лондонский «Арсенал», наконец, прервал свою безвыигрышную серию в чемпионате Англии, состоящую из трех матчей. После ничьей с «Ньюкаслом» и поражений от «Болтона» и «Фулхэма», команда Арсена Венгера сполна отыгралась на «Тоттенхэме».
В отсутствие Тьерри Анри, место на острие атаки «Арсенала» занял Эммануэль Адебайор. Он и стал автором первого гола, после длинного паса Коло Туре поразив ворота Пола Робинсона. Второй и третий гол забил Жильберто Сильва, оба раза четко реализовав пенальти за не бесспорные фолы против Томаша Росицки и Робина Ван Перси.
Эта победа позволила «Арсеналу» подняться на третье место в турнирной таблице. Однако, от «Челси», идущего вторым, команда Арсена Венгера отстает на 10 очков.
