Дальнейшая судьба «Манчестер Юнайтед» в Лиге чемпионов решалась именно в матче на «Олд Траффорд» в среду. Если клуб Алекса Фергюсона проигрывал, то он вылетал в Кубок УЕФА. «Бенфике» же подобная участь грозила в случае поражения или ничьей.
Дополнительное психологическое давление оказывала на маникунианцев и историческая память. Ведь ровно год назад именно «Бенфика» выбила «красных дьяволов» на той же стадии турнира, победив в Лиссабоне со счетом 2:1. «Если нашим футболистам удастся должным образом сконцентрироваться, то шанс пройти в следующий этап турнира есть», — сказал наставник МЮ.
Вначале хозяева владели преимуществом. На шестой минуте матча ворота «Бенфики» попробовал на прочность пусть и не сильным ударом Криштиану Роналду, который пробивал из-за штрафной. Три минуты спустя он снова попытался забить — с той же точки и с таким же успехом. На 11-й минуте Фердинанд с навеса попал прямо в руки голкиперу «Бенфики» Киму. К середине первого тайма игра несколько выровнялась. Гости по большей части пытались искать удачу на контратаках.
Первый же гол был несколько неожиданным. Счет во встрече открыл на 27-й минуте португальский клуб.
Нелсон в одно касание пробил по летящему мячу и угодил точно в дальнюю девятку ворот МЮ. Ван дер Сар до ворот не дотянулся. Почти сразу «красные дьяволы» должны были бы получить возможность сравнять счет: Саа бил в упор, мяч попал в Кима и отскочил в руку Нелсона. Судья не стал присуждать пенальти в пользу хозяев.
В конце тайма более активным в атаке стал выглядеть Руни. В одном из эпизодов незадолго до окончания первого тайма он, продвигаясь к штрафной команде соперника, обыграл двоих, но на подходе к штрафной наткнулся на третьего защитника и мяч потерял.
Сравняли же счет маникунианцы в компенсированное время.
В розыгрыше штрафного бывший московский спартаковец Неманья Видич выпрыгнул выше всех и головой отправил мяч в ворота Кима, который, в свою очередь, явно ошибся на выходе.
Второй тайм гости начали с казуса. Луизао после прострела Гиггза с левого фланга едва не срезал мяч в свои ворота. Потом, впрочем, «Бенфика» игру выровняла, и вот уже Петит мощно пробил метров с 25 со штрафного — мяч пролетел выше ворот. У Криштиану Роналду, дежурившего у ворот гостей, не получилась передача на Скоулза, не получился удар у Саа.
Однако у МЮ получилось обратить свое давление в забитый мяч. Это произошло на 61-й минуте. Криштиану Роналду пробежал по правому флангу и сделал точную передачу в штрафную на Гиггза, который головой точно послал мяч в ворота. 2:1 в пользу «красных дьяволов».
Через пятнадцать минут поймавшие кураж манкунианцы увеличили разрыв в счете. Это случилось после розыгрыша углового, когда Саа, освободившись от опеки защитника соперника, головой послал третий мяч в ворота Кима.
На 81-й минуте возможность отличиться вновь была у Уэйна Руни. Он мощно ударил из-за пределов штрафной, но Ким перевел мяч на угловой. Через он снова пробил, теперь метров с 30, но также неудачно. «Бенфика» же в заключительной десятиминутке отличилась только хилым ударом Паулу Жоржа.
Со счетом 3:1 матч и завершился, и теперь «красные дьяволы» продолжат борьбу за победу в Лиге чемпионов в 1/8 финала.
Еще в одном матче в группе F «Копенгаген» принимал в столице Дании «Селтик», уже вышедший в следующую стадию Лиги чемпионов. Хозяева победили со счетом 3:1.
Атиба Хатчинсон открыл счет, едва встреча только началась. Для голкипера команды гостей Боруца такое начало стало шоком. В отличие, кстати, от второго гола, поскольку во всем первом тайме преимущество было на стороне «Копенгагена». Разрыв в счете увеличил на 27-й минуте Гронкьяр.
Во втором тайме «Селтик» выглядел более весомым и значительным, одностороннего доминирования какой-либо из команд уже не наблюдалась. И все-таки вновь повезло «Копенгагену». На 57-й минуте у хозяев отличился Альбек, и лишь за 15 минут до окончания встречи гол престижа удалось забить Иржи Ярошику. Итог матча — 3:1 в пользу хозяев, оказавшихся в итоговой таблице на последнем месте в группе.
