В матче двадцатого тура национального первенства лондонский «Челси» на своем поле принимал твердого середнячка турнирной таблицы клуб «Ридинг», который в преддверии встречи расположился на девятой позиции. Ожидая встретить массированную оборону «роялистов» (прозвище «Ридинга» в Англии — «The Royals», что отчасти роднит этот клуб с «аристократами» из «Челси») , Жозе Моуринью с первых минут выпустил на поле трех нападающих, в числе которых, помимо традиционного игрока основы Дрогба, нашлось место и украинцу Андрею Шевченко, начинавшему два последних поединка на скамейке запасных. Дополнил столь грозный дуэт Соломон Калу.
В начале встречи столь массированная атака не принесла особого успеха «Челси». «Ридинг» без особых проблем оборонялся, прикрыв всех троих нападающих, которые в дебюте матча частенько увлекались индивидуальной игрой. Особенно усердствовал Калу, осознавший, что подобный шанс закрепиться в основе может появиться еще не скоро. Впрочем, в текущем сезоне Соломон выходит в основе «аристократов» уже в третий раз подряд.
За стартовые 30 минут Калу «засветился» всего однажды, когда совершил слаломный проход, который закончился ударом чуть выше перекладины. А вот кто действительно преуспел в активных действиях, так это Дрогба, который постоянно был на острие атаки и бил при первой возможности. Что до Шевченко, то у украинца сразу не пошла обводка, и тогда он постарался наладить игру в пас. Чаще всего его главным адресатом оказывался Баллак. Два иностранца пытались искать друг друга на поле.
Атаковал «Челси», атаковал и все-таки дожал «роялистов».
Забил главный лидер «синих» последних лет Дидье Дрогба.
На 38-й минуте встречи он пробил из под защитника в ближний угол, но не попал в створ, так как мяч задел ногу одного из рядом стоявших футболистов. «Стандарт» исполнил Баллак. После его передачи Дрогба на втором этаже опередил Ханеманна и защитника и пробил в уже пустые ворота. Хотя один из футболистов «Ридинга», оставшийся у штанги, едва не выручил команду. Но ему не хватило сантиметров.
Забив гол, «Челси» успокоился и до перерыва больше результативными ударами не отметился. Отдохнув 15 минут, оба тренера замены делать не решились, и на вторые сорок пять минут команды вышли в тех же составах, что и провели первый тайм.
Сразу после свистка Вили, возвестившего о начале очередного игрового отрезка, «Ридинг» ринулся на ворота чемпиона и на 55-й минуте гости едва не преуспели в своих действиях. Гуннарссон прострелил с правого фланга в штрафную, где мяч, задев ногу Карвалью, едва не влетел в дальний угол. Уже в следующей атаке дальним ударом отметился Сидуэлл, после чего мяч пролетел рядом с крестовиной.
Мгновением ранее очередную потерю совершил Шевченко, для которого это не столь успешное действие стало последним в матче. На 58-й минуте встречи Моуринью принял решение заменить украинца на Райт-Филлипса. С уходом Шевченко, почуяв шанс, активизировался Калу, дважды пробивший по воротам Ханеманна. Но оба раза безрезультатно.
На 68-й же минуте встречи «Челси» пострадал за то, что успокоился и сбавил обороты. Литтл на фланге обыграл Калу и мягко закинул мяч за спину защитникам синих, где Лита головой в падении сравнял счет. У Хиларио не было шансов помочь команде.
Но все-таки «Челси» не был бы чемпионом, если бы позволил такой досадной оплошности испортить настроение.
И вновь лондонцам помог Дрогба, который спустя всего четыре минуты после пропущенного мяча в очередной раз вывел хозяев вперед. Причем снова ивуариец забил благодаря феноменальному умению играть на втором этаже. Правда, в голевом эпизоде Дрогба пособил Ханеманн, который ошибся на выходе.
В заключительном отрезке матча «Ридинг» изо всех сил старался спасти хотя бы очко и неудачливым гостям пришли на помощь футболисты «Челси»: Эшли Коул и Майкл Эссьен.
На 85-й минуте встречи безобидный прострел в штрафную прервал первый, залепив в живот второму, после чего мяч преспокойно закатился в сетку.
2:2 — третья ничья в этом сезоне на «Стамфорд Бридж», которая в планы Моуринью, конечно, не входила.
В других двух матчах тура, открывающих «boxing days», горячую рождественско-новогоднюю пору в английском первенстве, был зафиксирован счёт 2:1. «Тоттенхэм» благодаря двум голам Джермейна Дефо нанёс дома поражение «Астон Вилле», а «Портсмут» с таким же результатом на выезде обыграл «Вест Хэм». После этой победы, которой бывший клуб Алексея Смертина обязан двум голам Линвоя Примуса, «Портсмут» переместился на третью строчку в турнирной талице первенства премьер-лиги.
