Добыв на последних секундах матча с венграми спасительную победу, наша сборная буквально вползла в четвертьфинал проходящего в эти дни в Германии чемпионата мира по гандболу. В своей группе наши оказались лишь четвертыми, пятое место оставило бы нас за пределами четвертьфиналов. За полторы минуты до финальной сирены наши проигрывали венграм — 24.25, но бросок Эдуарда Кокшарова почти одновременно с сиреной спас команду Владимира Максимова.
Путёвку в полуфинал наши должны были оспаривать в матче с поляками, которые, напротив, до этого проводили нынешнее первенство весьма удачно. Такой интересной команды у Польши не было лет уже двадцать с лишним. В своей «пульке» наши западные соседи оказались первыми, опередив хозяев первенства немцев, и Максимов еще до четвертьфинала предсказал своей команде «серьезное испытание».
Перед этим четвертьфиналом в состав российской сборной был дозаявлен разыгрывающий, чемпион мира Олег Кулешов. Ехать ему далеко не пришлось — Кулешов выступает за немецкий «Магдебург».
Этот «восточногерманский» клуб слывет в немецкой гандбольной бундеслиге «польской командой». Ее и тренирует поляк, и играют за неё сразу несколько «червоно-бялых».
Игру, которая состоялась в Гамбурге, наши начали из рук вон плохо. По истечении первых пяти минут игры счёт был уже 5:2 в пользу наших соперников по четвертьфиналу. Но ближе к середине первого тайма игра выровнялась. Наши стабильно
Правда, поляки практически тут же ответили двумя результативными атаками. Снова отыгрываться. Делали это наши порой красиво. На 25-й минуте Игропуло эстетским пасом за спиной вывел на бросок Кривошлыкова, тот забил, но это позволило нашим лишь сократить разрыв в счёте. Но вскоре счёт-таки сравнялся --14:14, и красивые польские болельщицы на трибунах приуныли.
Развить свой успех явно почувствовавшим свою игру россиянам, однако, не удалось. Два броска подряд отразил у поляков блестяще действовавший в этот вечер вратарь Славомир Шмаль, однажды мяч попал в перекладину, а наш кипер Костыгов в концовке тайма не выручил. Уйти на перерыв хотя бы при равном счёте у ребят Максимова не получилось — 14:16 после первого тайма.
Вторая половина встречи началась с того, что наши сократили счет до минимума, но «червоно-бялые» разницу в два мяча восстановили, а скоро и довели ее до трех мячей.
За исход матча стало уже по-настоящему тревожно. Нашим еще удавалось сокращать разрыв до мячей, но в ответ шли польские атаки, которые завершал не промахивающийся, как автомат, Кароль Белецки. Максимов, видя неспособность Костыгова справляться с бросками польского бомбардира, заменил его на Евгения Титова. К сороковой минуте игры Чипурин (спасибо полякам, подарившим ему мяч в безобидной ситуации) и Игропуло (эффектнейший бросок в «девятку») вновь сравняли счёт. Нервная концовка матча предугадывалась уже в эти минуты.
Поляки — отдадим им должное — держали удар. Вскоре они вновь вышли вперёд с разницей в два, а потом и три мяча. Но не сдавались и наши. Один точный бросок, перехват, выход один на один Кривошлыкова, и преимущество наших соперников вновь сократилось до одного мяча. В эти сложнейшие с точки зрения психологии минуты Владимир Максимов взял тайм-аут. Увы, не помогло. Первую после паузы свою атаку наши сорвали, поляки же свою реализовали.
Отдавать этот матч не собиралась ни одна из команд, Вернувшийся на площадку Костыгов дважды спас наших, а Кокшаров, названный впоследствии лучшим у сборной России, в очередной раз сравнял счёт. Но повести в игре «червоно-бялые» нашим не давали. 26:25 — поляки вновь выходят вперёд, но прекрасно знающий соперников Кулешов в падении красиво сравнивает счет.
Развить успех снова не удается.
Наоборот, несколько раз наши дарят мяч сопернику, но тут фантастическую игру начинает демонстрировать Костыгов, несколько раз спасающий команду после сложнейших бросков поляков.
Голы даются командам всё труднее. За две минуты до конца основного времени счёт равный — 27:27. Шло уже соревнование не в мастерстве — в выдержке и психологической устойчивости.
За минуту и 45 секунд психологическое и игровое преимущество переходит к полякам — Шмаль берёт семиметровый от Игропуло, а Кароль Белецкий свой шанс не упускает — 28:27. Снова поляки ведут. За 31 секунду до конца лидера и спасителя сборной в игре с венграми Кокшарова валят на паркет, с разбитым в кровь лицом тот покидает площадку. Наши продолжают разыгрывать мяч, и за 16 секунд до конца в лицо бьют уже Игропуло. Нагрубивший поляк удаляется, но у россиян слишком мало времени, чтобы нанести выверенный бросок.
Тем, что был произведён за 3 секунды до конца игры, великолепного Шмаля в этот вечер пробить было нельзя.
Сборная России, с мучениями продвигавшаяся по турнирной дистанции до этого матча, пропустила в итоге в полуфинал боевую польскую сборную. Команде же Максимова теперь предстоит бороться лишь за пятое место.
