Одной меткости не хватило

Наряду с не выступавшими в спринте и преследовании Сергеем Рожковым и Филиппом Шульманом на индивидуальную гонку главный тренер мужской сборной России Владимир Аликин заявил Николая Круглова и Ивана Черезова. «Выбор двух оставшихся человек дался нелегко, — признался Аликин. — Сергей Рожков и Филипп Шульман место в гонке себе обеспечили еще до начала чемпионата. То есть на два места в команде претендовали Иван Черезов, Николай Круглов, Максим Чудов и Дмитрия Ярошенко.

После индивидуальных разговоров с ребятами тренерский штаб решил остановиться на первых двух кандидатурах. Максим Чудов сразу сказал, что хотел бы отдохнуть, а Дима Ярошенко, по некоторым предварительным прикидкам, планируется на смешанную эстафету. Правда, здесь до окончательного решения еще далеко. Как всегда, ребята восприняли наше решение с пониманием, без всяких обид. Интересы команды для них выше личных, что они уже не раз доказывали».
Россияне вместе с большинством фаворитов заявились в стартовую группу, лишь норвежцы расположились в конце стартового протокола.

В частности, завоевавший в Антерсельве две золотые медали Уле-Эйнар Бьорндален имел 89-йномер.

Отвечая на вопросы журналистов незадолго до старта, Бьорндален подчеркнул, что в условиях непогоды на первое место выходит стрельба, и предположил: для победы нельзя делать более одного промаха.

Словно подтверждая слова Бьорндалена, Рожков, Черезов и Круглов безошибочно отстреляли на первом огневом рубеже, однако в число лидеров входил лишь Иван — его соотечественники ходом уступали соперникам.

После первой «стойки» с верхних строчек промежуточных протоколов исчез и Черезов — как и Рожков, он заработал одну штрафную минуту. Круглов отстрелял точно, но на дистанции Николай чувствовал себя неуютно — его обогнал стартовавший на минуту позже серебряный призёр спринта Михал Шлезингр.

Россиянам оставалось надеяться только на свою точную стрельбу и промахи соперников.

С первым получилось — Черезов и Круглов третий и четвёртый огневые рубежи прошли без осечек, а вот со вторым — увы.

Неудачно выступивший в предыдущих гонках Рафаэль Пуаре на сей раз был быстр и точен — опережая россиян на лыжне, опытнейший француз закрыл все 20 мишеней, заявив о себе, как об основном претенденте на золото. Ведь Уле-Эйнар Бьорндален уже на первой «лёжке» трижды послал пули в «молоко».

На заключительном круге Пуаре сдал, однако запаса времени хватило для того, чтобы опередить ближайшего преследователя из стартовой группы — Михаэля Грайса. Следом за Грайсом расположился чех Михал Шлезингр, так же, как и представитель Германии, допустивший два промаха. Отстрелявший на ноль Круглов занимал четвёртое место.

Поколебать позиции лидеров могли только норвежцы, и это сделал Фруде Андресен, продемонстрировавший обычно несвойственную ему меткость. Многоопытный норвежец промахнулся лишь однажды — на первой «стойке», и на заключительный круг ушёл в одно время с Грайсом, опережая Шлезингра. Войти в тройку призёров Фруде не смог, но Николая Круглова опередил, оттеснив россиянина на пятую позицию.