Фавориты известны — это «Детройт», «Даллас», «Кливленд» и «Финикс». Впрочем, все это не более чем гадание на кофейной гуще — это же плей-офф, где априори любая команда может обыграть любого соперника.
В Восточной конференции самой легко прогнозируемой парой является «Детройт» — «Орландо». В регулярном сезоне «Пистонз» четырежды праздновали успех в поединке с «Мэджик», а последняя победа была одержана и вовсе на прошлой неделе. Так что лидеры конференции наверняка не забыли, как нужно обыгрывать «Орландо».
К тому же восьмой команде востока может просто-напросто не хватить опыта участия в плей-офф.
Из основных игроков команды только Туркоглу имеет опыт выступления в матчах на выбывание. К слову, легионер в апреле набрал великолепную форму, и от него, равно как и Ховарда, «Детройту» следует ожидать основных неприятностей.
Не должен засидеться на первом этапе плей-офф и «Кливленд», которому в соперники достался «Вашингтон». В регулярном сезоне команды встречались три раза, и дважды победителями были баскетболисты «Кавальерс». Может показаться странным, но в серии плей-офф «Кливленду» будет даже легче играть с «Вашингтоном», чем в предыдущих матчах. Дело в том, что у столичных баскетболистов серьезные травмы получили безоговорочные лидеры — Аренас и Батлер, и, кто в их отсутствие будет соперничать с Леброном Джеймсом со товарищи, остается загадкой.
В двух других парах на востоке фаворитов выделить намного сложнее. Так, не исключено, что для выявления лучшего в противостоянии «Торонто» — «Нью-Джерси» понадобятся все семь матчей. Достаточно посмотреть на статистику сезона, в котором команды провели между собой четыре поединка и счет встреч — 2:2.
Еще сложнее предугадать победителя в паре «Майами» — «Чикаго». Если судить по итоговому месту в таблице, то «Хит» расположился выше, пусть и на одну строчку. Но вот в сезоне из четырех проведенных матчей в трех сильнее оказывались «быки», причем первая встреча команд в сезоне, проходившая на площадке «Майами», завершилась уверенной победой гостей — 108:66.
Самым интересным противостоянием на западе для российских любителей баскетбола, несомненно, являются встречи «Юты» и «Хьюстона».
В регулярном чемпионате «джазмены» выиграли трижды, в то время как «ракеты», у которых долгое время были травмированы Мин и Макгрэди, всего лишь раз познали вкус победы. При этом команда из Хьюстона только дважды сумела преодолеть отметку в 100 очков в 13 последних играх с «Ютой». Кстати, в матчах против «Хьюстона» у Андрея Кириленко появляется великолепная возможность забыть о по большей части неудачном сезоне.
Лидер Западной конференции «Даллас» будет соперничать с «Голден Стэйт». По ходу сезона «Маверикс» трижды уступали «воинам». Так что в плей-офф Дирк Новицки и сотоварищи попытаются взять реванш. Впрочем, у «Голден Стэйт», который вышел в плей-офф впервые за последние 13 лет, будет весомое психологическое преимущество.
Любопытным выглядит противостояние «Финикса» и «Лейкерс». Клуб из Лос-Анджелеса в регулярном чемпионате трижды уступали своим нынешним соперникам по плей-офф.
Стоит отметить, что в прошлом сезоне эти два клуба также встретились в первом круге матчей на вылет. Тогда для того, чтобы определить лучшего, понадобились все семь матчей, и путевку в четвертьфинал получили «Санз». Главным творцом прошлогоднего успеха «Финикса» стал Студемайер, который и в этом сезоне выглядит уверенно. Надежды же команды из Лос-Анджелеса привычно связаны с Брайантом, который, к слову, в матчах против «Санз» в текущем сезоне выглядит не очень убедительно: процент реализации бросков лидера «Лейкерс» ниже 50% — 40,5.
«Сан Антонио» предстоят поединки с «Денвером». Противостояние этих клубов, по мнению большинства специалистов, сводится к борьбе двух пар: Паркера — Айверсона и Боуэна — Энтони. Впрочем, если судить по матчам, проведенным этими командами в сезоне, все-таки у «Сан-Антонио» шансы более предпочтительные. К тому же «Сперз» заняли в своей конференции третье место, в то время как их оппоненты — шестое.
