Соперник «Юты» по 1/8 финала плей-офф НБА «Хьюстон» — команда, строящая игру через ярко выраженных лидеров Трэйси Макгрейди и Яо Мина. Казалось, что проще - для победы достаточно просто закрыть их. Но сказать легче, чем сделать - Яо Мин регулярно переигрывал под щитом центрового «Юты» Мехмета Окура становясь главным творцом побед своей команды.
Но в ночь с субботы на воскресенье всё было по-другому. Окур провёл лучший матч в серии - набрал 16 очков, повторив свой личный рекорд в плей-офф, к которым добавил шесть подборов и несколько красивейших перехватов. Лишь в четвёртой четверти, когда преимущество ведомой Окуром «Юты» стало комфортным, Яо Мин улучшил свою статистику и завершил встречу с 20 набранными очками. Этот показатель, однако, стал для китайского центрового «Хьюстона» худший в серии. Как и 18 набранных очков для Макгрейди.
«Мы здорово защищались, победили, и серия словно началась сначала. Посмотрим, что будет дальше», — заявил главный
тренер «Юты» Джерри Слоун.Отметил игру соперника в обороне и Макгрейди: «Они постоянно оказывали на нас давление. Противник играл с большей отдачей».
Главный герой матча турецкий центровой Мехмет Окур держался скромно: «Я просто старался получше отзащищаться против Яо Мина, забирать подборы, именно из этого и начинались наши атаки».
Что касается Андрея Кириленко, то российский форвард, по традиции, вышел в стартовой пятёрке «Юты» и, опять же по традиции, стал самым нерезультативным её игроком - он набрал лишь три очка, правда, сделал по четыре блок-шота, подбора и результативных передач.
Что касается остальных серий, то, выиграв в гостях у «Орландо», «Детройт» вышел в четвертьфинал, в одном шаге от которого находится «Кливленд», счёт в серии которого с «Вашингтоном» 3:0.
«Сан-Антонио», похоже, повернул ход серии с «Денвером» в свою пользу - возрастная команда Грегга Поповича выиграла в гостях со счётом 96:91 и повела в противостоянии 2:1. «Когда моя команда проигрывает, нас называют «старичьём», когда побеждает - рассуждают о ценности опыта в играх на выбывание. Пишите, что хотите, я думаю, что истина где-то посередине», — заявил Попович.
