Несмотря на два гостевых поражения на старте полуфинальной серии с «Сан-Антонио», в Солт-Лейк-Сити «Юта» надеялась поправить ситуацию, ведь в нынешнем плей-офф на своей площадке команда Джерри Слоуна ещё не проигрывала, а в регулярном сезоне дважды обыграла Паркера, Данкана и компанию.
Правда, надеяться и мочь, это, как говорится, две большие разницы. Гости начали с места в карьер - первую четверть выиграли со счётом 23:15. Как всегда, роль первых скрипок взяли на себя Данкан, Паркер и Жинобили, которые и стали самыми результативными игроками в составе «шпор». У хозяев в порядке был лишь Бузер, который успевал не только очки набирать, но и под щитами отработал отменно (12 подборов за игру).
Во второй части активность Бузера решили поддержать Уильямс с Гиричеком, в связи с чем к большому перерыву«Сперс» вели с разницей лишь в четыре очка. В предыдущих двух поединках разница после двух четвертей, напомним, составляла, соответственно, 17 и 18 очков, так что вся борьба была впереди.
Во вторйо же половине Кириленко и компания показали выдающийся баскетбол.
После трёхочкового Дерека Фишера «Юта» впервые вышла вперёд - 62:60, и в дальнейшем только наращивала преимущество, которое к концу третьей четверти составило восемь очков. Сам Андрей, вышедший в стартовой пятёрке, по традиции сконцентировался на черновой работе, записав на свой счет два очка, два подбора, три результативные передачи и два блок-шота.
А в заключительной 12-минутке гости рассыпались. Достаточно сказать, что за последние четыре минуты «Сан-Антонио» набрал всего два очка. К финальной же сирене разрыв составил все 26 - так много «шпоры» в нынешнем сезоне ещё не проигрывали. Самым результативными игроками встречи стали Дерон Уильямс (31 очко) и Карлос Бузер (27).
Ни одного очка не набрал обычно результативный Мехмет Окур, но вклад турка в победу был все же весом - именно на нём набрал большинство из своих пяти фолов Тим Данкан, по причине перебора персональных замечаний едва ли не половину матча вынужденный провести на скамейке запасных.
Для Данкана, кстати, отчётный матч стал 132-м в плей-офф, Тим вышел на шестое место по этому показателю за всю историю НБА, обойдя Коби Брайанта.
«Проиграть два матча, уступать по ходу третьего и найти путь к победе - я знал, что мои парни способны на такое. Надеюсь, теперь они станут ещё более уверенными в себе», — заявил рулевой «Юты» Джерри Слоун.
«Не могу сказать, что наши действия в двух первых матчах сильно отличались от третьего. Просто на сей раз мы были более активны. Победа укрепила нас в уверенности, что мы можем пройти «Сан-Антонио». До тех пор, пока ты не выиграл, убеждать себя в подобном сложно», — сказал после матча защитник «джазменов» Дерек Фишер.
Тим Данкан посетовал на большое количество персональных замечаний, под грузом которых он не смог показать свою лучшую игру, но признал, что «соперник был лучше»: «Он превосходил нас в агрессивности, физической готовности и точности бросков».
«Честно говоря, мы отыграли на уровне «Юты» лишь первую четверть. Потом соперник прибавил, а мы — не смогли. Счёт неважен, важен уровень игры, а сыграли мы плохо. «Юта» превзошла мою команду во многих компонентах», — отметил главный тренер «Сан-Антонио» Грегг Попович, отметивший, что в следующем матче, который состоится в ночь с понедельника на вторник, его команда продемонстрирует другой баскетбол.
