Победив в третьем матче серии с разницей в 26 очков, «Юта» с надеждой и нескрываемым оптимизмом смотрела на вторую домашнюю игру против «Сан-Антонио». Накануне игроки и тренеры «джазменов» во всеуслышание заявляли, что после столь уверенной победы у них появились хорошие шансы не только сравнять счет в серии, но и успешно завершить полуфинальное противостояние.
Однако четвертая игра показала, что Андрею Кириленко со товарищи еще рано говорить о возможном выходе в решающую стадию плей-офф — счет бы в серии сравнять. А теперь все баскетболисты «Юты» вообще выступают в роли саперов — права на ошибку больше нет.
«Думаю, нас уже многие успели списать со счетов, — с грустью признался Карлос Бузер после отчетного поединка. — Могу сказать только, что после четырех матчей с «Сан-Антонио» мы гораздо лучше смогли изучить эту команду. Все, что нам остается — это сплотиться и постараться победить в следующей гостевой встрече».
К слову, играет в Сан-Антонио «Юта» из рук вон плохо. Начиная с 1999 года «джазмены» проиграли 18 матчей подряд.
Так что поводов для оптимизма у «Юты» и ее поклонников все меньше. Все идет к тому, что «Сперз» в третий раз за последние пять лет будут играть в финальном матче.
А начиналась четвертая игра для «Джаза» как нельзя более оптимистично. Первая четверть завершилась победой хозяев в одно очко, а на большой перерыв игроки «Юты» уходили, высоко подняв головы и любуясь счетом на табло, который наглядно отражал их преимущество — 50:42.
Что случилось с командой Кириленко во второй половине — непонятно. Может быть, у «джазменов» иссякли силы или дело еще в чем, но факт в том, что у хозяев совершенно пропала игра. Не получалось ни в атаке, ни под своим щитом. В третьей 12-минутке «Юта» проиграла гостям всего семь очков, и четвертая четверть начиналась при счете 63:62 в пользу «Сан-Антонио», но отыграть это микроскопическое отставание в счете хозяевам так и не удалось.
Творцом успеха гостей стал Жинобили, который в этот вечер принес своей команде 22 очка, и 15 пришлись как раз на заключительную четверть.
«Я горжусь тем, как мы провели четвертую четверть, как мы в ней играли, — не скрывая радости, сказал Жинобили после игры. — В первой половине мы, что и говорить, выглядели ужасно, но в четвертой четверти мы вышли на паркет и просто сделали свою работу».
Чем ближе был звук финальной сирены, тем злее и свирепее становились зрители, пришедшие поддержать любимую команду. Когда же стало понятно, что «Юта» потерпит первое домашнее поражение за последние восемь игр, болельщики принялись недовольно свистеть, кричать и бросать на площадку различные предметы.
Впрочем, их негодование понять можно. «Юта» проиграла — 79:91, и шансов на то, чтобы хотя бы сделать счет в серии равным, практически нет. Что касается игры Кириленко, то в отчетном поединке он набрал 9 очков, сделал 8 подборов и отметился четыремя блок-шотами.
