Во вторник Азиатская конфедерация футбола объявила имена 15 футболистов, которые будут претендовать на звание лучшего футболиста Азии этого года. В список попал и полузащитник ЦСКА Кейсуке Хонда. Впрочем, было бы очень странно, если бы 24-летнего японца не оказалось бы в этом перечне, ведь своей игрой, которую армеец демонстрировал на протяжении большей части этого сезона, он впечатлил не только российских болельщиков, но и грандов европейского футбола — в прессе не раз появлялась информация об интересе к молодому полузащитнику со стороны «Милана» и «Арсенала».

Весной этого года Хонда отлично зарекомендовал себя в Лиге чемпионов, забив важнейший гол в ворота «Севильи», и благодаря успешной игре за московский клуб попал в заявку сборной Японии на чемпионат мира в ЮАР. На мундиале японцы выступили удачно, достигнув стадии 1/8 финала, где лишь в серии пенальти уступили парагвайцам. Главным героем команды Такеши Окады стал именно армеец — Хонда в каждом матче демонстрировал футбол высочайшего уровня, и стал лучшим бомбардиром команды, забил два гола (сборным Камеруна и Дании). Опаснейшие штрафные в исполнении хавбека, после которых мяч по непостижимой траектории залетал в ворота соперников, стали известны всему миру, а главный тренер лондонского «Арсенала» Арсен Венгер не просто похвалил Кейсуке за хорошую игру, но и назвал его «гениальным». После мирового первенства Хонда сник, стали даже поговаривать, что японец подхватил «звёздную болезнь», однако неудачная часть сезона забудется, а вот его отличную игру на стадионах ЮАР в Азии будут помнить ещё долго.

Главным соперником Хонды в борьбе за престижную награду смело можно назвать полузащитника «Манчестер Юнайтед» Пак Чжи Суна. На чемпионате мира сборная Кореи так же, как и Япония, достигла стадии 1/8 финала, однако уступила будущим полуфиналистам турнира уругвайцам. Пак сыграл на мундиале очень удачно, лишний раз доказав, что является настоящим лидером национальной команды, а в матче против Греции отличился забитым мячом. Безусловно, не стоит списывать со счетов и австралийца Тима Кэхилла из английского «Эвертона».

Полный список претендентов на звание лучшего игрока Азии выглядит следующим образом:
Бадер Аль-Мутава (Кувейт, «Аль-Кадсия»);
Фабио Сезар (Катар, «Аль-Райян»);
Фархад Маджиди (Иран, «Эстеглал»);
Фаршид Талеби (Иран, «Зоб-Ахан»);
Хасан Абдель-Фатах (Иордания, «Аль-Карама», Сирия);
Хусейн Салман (Бахрейн, «Аль-Рифа»);
Кейсуке Хонда (Япония, ЦСКА, Россия);
Ким Хен Гил (Южная Корея, «Похан Стилерс»);
Ли Дон Гук (Южная Корея, «Чжонбук Моторс»);
Ли Вэйфэн (Китай, «Сувон Блюуингс», Южная Корея);
Мохсен Бенгар (Иран, «Сепахан»);
Осама Хавсави (Саудовская Аравия, «Аль-Хилал»);
Пак Чжи Сун (Южная Корея, «Манчестер Юнайтед», Англия);
Саша Огненовски (Австралия, «Соннам Ильва Чунма», Южная Корея)
Тим Кэхилл (Австралия, «Эвертон», Англия).

Имя победителя будет названо 24 ноября на традиционной гала-церемонии вручения ежегодных наград в столице Малайзии Куала-Лумпуре.