Геофизик из Политехнического университета Виргинии Манучехр Ширзаи обнаружил космические предвестники катастрофического наводнения, обрушившегося на границу Непала и Тибета 26 августа. Анализ снимков показал, что за неделю до трагедии, унесшей жизни более 1000 человек, орбитальные радары фиксировали аномальное движение ледника и горных пород. Работа опубликована в Nature.
Исследователь изучил данные радара спутника Sentinel-1 Европейского космического агентства, собранные в период с 8 января по 18 августа. Последний снимок был сделан всего за семь дней до обрушения. Выяснилось, что система ледник-скала медленно сползала вниз со скоростью около 10 миллиметров в месяц. При этом главным тревожным сигналом стало ускорение этой деформации в непосредственной близости от зоны будущего обрушения.
Точная последовательность событий остается неизвестной: катастрофа могла начаться с масштабного оползня, который увлек за собой часть ледника, или же разрушение льда спровоцировало сход камней. По словам ученого, ускорение деформации важнее абсолютной скорости движения, поскольку оно указывает на нестабильность всей геологической системы. Однако даже эти сигналы не позволили бы точно предсказать дату катастрофы.
«Само по себе ускорение не сказало бы нам, что коллапс неизбежен и нужно немедленно эвакуироваться, — отметил Манучехр Ширзаи. — Однако при своевременном обнаружении этот район можно было бы отметить как горячую точку, требующую более пристального внимания и мониторинга».
Главная сложность прогнозирования заключалась в том, что причиной трагедии стал внезапный обвал высотной ледово-скальной системы, а не привычные факторы вроде экстремальных осадков. Существующие в Непале и Тибете системы оповещения ориентированы на угрозу прорыва ледниковых озер и включают датчики уровня воды и автоматические сирены. В высокогорных регионах до сих пор отсутствует масштабный спутниковый мониторинг, способный отслеживать деформацию тысяч удаленных склонов и связывать эти данные с моделированием паводков ниже по течению.
Ранее ученые нашли причину разрушительных наводнений в Непале.