Европейское космическое агентство и компания ispace-Europe подписали соглашение о создании MAGPIE, первого европейского лунохода. За десять земных суток работы он должен найти воду и летучие вещества под поверхностью южного полюса Луны. Церемония прошла в начале сентября на конференции Space for Inspiration в Копенгагене, а старт миссии намечен на 2029 год.
MAGPIE (миссия продвинутой геофизики и изучения полярного льда) стала первой лунной малой миссией ЕКА в рамках инициативы Moon Explore. На Луну ровер доставит посадочный модуль Mission 4, на борту разместятся бур, анализатор летучих веществ, георадар для просвечивания грунта и нейтронный детектор воды.
Южный полюс Луны сейчас главная цель новой лунной гонки: в вечнозатененных кратерах скрывается водяной лед, из которого будущие станции планируют добывать питьевую воду, кислород и ракетное топливо. MAGPIE проверит эти запасы инструментально и заодно изучит строение подповерхностных слоев.
«MAGPIE собирает ведущие научные и инженерные силы Европы вокруг общей лунной амбиции. Опыт этой миссии выйдет далеко за ее пределы и заложит основу будущих лунных экспедиций», — отметил глава ispace-Europe Жюльен-Александр Ламами. Для компании это шанс совместить коммерческую доставку с большой наукой и наработать операционные возможности Европы на лунной поверхности.
До сих пор Европа изучала Луну орбитальными зондами вроде SMART-1 и приборами на чужих станциях, а также поставляла двигательные модули кораблю Orion в лунной программе NASA «Артемида». Собственного ровера на поверхности спутника Земли у европейских компаний не было. Если подготовка к мисии пойдет по плану, к концу десятилетия европейский бур впервые коснется вечной мерзлоты у южного полюса.
Ранее Япония объявила о запуске миссии, которая привезет на Землю грунт спутника Марса.