Игорь Тальков родился в 1956 году в деревне Грецовка Тульской области. Еще в детстве будущий артист увлекся музыкой. По воспоминаниям матери, Тальков иногда играл на детской гармошке, которую брал у соседа, но чаще устраивал «шумовой оркестр» — барабанами ему служили крышки от кастрюль. Уже позже родители купили ему баян, а затем уже в старших классах Тальков сам научился играть на пианино, гитаре и других инструментах.
После школы он попытался поступить в ГИТИС, но провалил вступительный экзамен по литературе. Так Тальков оказался сначала в профтехучилище, а затем — в Тульском педагогическом институте и Ленинградском институте культуры, однако учебу в итоге бросил. Вместо этого он пошел в армию. Именно на службе, по словам матери музыканта, произошел перелом в его взглядах.
После армии Тальков уехал в Сочи — там он подрабатывал вокалистом в ресторане гостиницы «Жемчужина» и познакомился с испанским певцом Мичелом. В начале 1980-х Тальков принял участие в его концертном туре, а когда Мичел вернулся на родину, музыканты, гастролировавшие с ним, объединились в коллектив «Апрель». Но просуществовал ансамбль недолго — Тальков уехал в Ленинград и стал участником коллектива «Лира».
В середине 1980-х музыкант познакомился с лидером рок-группы «Цветы» Стасом Наминым и стал с ним сотрудничать, в том числе возглавил музыкальный коллектив Людмилы Сенчиной. Однако вскоре Тальков перебрался в Москву и присоединился к коллективу «Электроклуб». В 1987-м к музыканту пришла первая слава — он стал широко известен благодаря лирической композиции «Чистые пруды». Несмотря на популярность песни, Тальков решил оставить лирический жанр и вскоре создал коллектив «Спасательный круг».
В 1989-м он представил рок-балладу «Россия». Композиция была посвящена истории страны и резко осуждала коммунистический режим и революцию 1917 года. С выходом этой песни Тальков получил репутацию музыканта с ярко выраженной гражданской позицией. Среди других его антисоветских песен были «Родина моя», «Кремлевская стена», «Господа-демократы», «Бывший подъесаул», «КПСС», «Бал сатаны» (Международное движение сатанизма признано в РФ экстремистским, его деятельность запрещена) и др. Последней его записанной композицией стала песня «Господин президент». В ней артист обращался к Борису Ельцину с требованием отстранить от власти Михаила Горбачева, ликвидировать советскую символику и провести политические реформы.
Несмотря на активную позицию, которую Тальков выражал в своих песнях, в политику музыкант не стремился. Хотя, как признавался он сам, ему предлагали баллотироваться в Верховный Совет.
«Я занимаюсь творчеством, а творчество и политика — это вещи несовместимые. Свое отношение к тому, что я вижу, что я чувствую, стараюсь выразить в музыке, а не с трибуны на съезде», — говорил артист.
Тальков погиб 6 октября 1991 года во время сборного эстрадного концерта в питерском дворце спорта «Юбилейный». Его застрелили в ходе потасовки за кулисами. Виновным в убийстве музыканта в 2025 году признали его концертного директора Валерия Шляфмана.