В среду Владимир Путин принял губернатора Челябинской области Петра Сумина. Накануне их встречи наблюдатели предполагали, что глава региона попросится у президента в отставку: против его заместителей возбуждены уголовные дела, к тому же Сумин жалуется на здоровье. В суде находится дело вице-губернатора Виктора Тимашова, ведется дело против вице-губернатора Константина Бочкарева, а его подчиненные супруги Сергеевы два месяца назад уже осуждены за хищения из бюджета. Кроме того, в местных СМИ регулярно появляются утечки о проведении оперативно-следственных мероприятий в отношении уже упомянутого вице-губернатора Владимира Дятлова и министра правительства Челябинской области Валерия Шопова. Вице-губернатор Владимир Дятлов в свою очередь выступил в прессe с обвинениями в адрес федерального центра, что он «заказал область в числе других 30 регионов».

Многие рассматривали череду этих событий как давление на Сумина, чтобы он подал в отставку, которая казалась единственным выходом из ситуации. Однако, похоже, судьбоносного для челябинского губернатора разговора об отставке не состоялось. Во всяком случае, при журналистах Путин и Сумин предпочли об этом не говорить. Вместо этого Сумин пообещал и дальше удваивать в области валовый региональный продукт. Он сообщил президенту, что его регион к 2010 году сможет решить вопрос удвоения ВРП: с 2000 года рост валового регионального продукта составил 54%. «За прошлый год ВРП вырос на 7,7%, и в этом году выйдем на 7 с лишним. К 2010 году выйдем на решение этой проблемы», – пообещал Сумин, намекнув, что собирается принять в этом самое деятельное участие.

Сумин проинформировал президента, что средний душевой доход в области сегодня составляет 8,5 тыс. рублей, что более чем в два раза больше показателя 2000 года. «Рост производства продукции на селе с 2000 года составил 30%, а прирост темпов строительства жилья – 45% по отношению к прошлому году», – похвастался Сумин.

Путин предложил Сумину рассмотреть вопрос о целесообразности передачи ряда функций территориальных органов федеральной власти в регионы. «Если в бюджетной сфере пойти навстречу некоторым руководителям, оставить фонд зарплаты и дать право самим решать вопрос о штатной численности?» – предположил Путин. «Думаю, что это будет воспринято нормально, – заверил Сумин и пояснил, почему: — Это дает возможность увеличить зарплату». Путин, заинтересовавшись, уточнил у Сумина, различается ли уровень зарплаты у работников территориальных органов и сотрудников региональных органов власти. Губернатор ответил, что в первых оплата труда немного ниже.