Ученые из Тель-Авивского университета совместно с китайскими коллегами открыли и описали новый вид доисторических насекомых, обитавших на Земле примерно 99 млн лет назад, в эпоху динозавров. Результаты исследования, посвященного крошечному созданию с невероятно длинным ротовым аппаратом, опубликованы в научном журнале Insects.
Окаменелость, получившую название Cretoduros noonoo, исследователи обнаружили в куске мьянманского янтаря. Насекомое получило неофициальное прозвище «Ну-ну» в честь вымышленного персонажа из детского телешоу «Телепузики» из-за своего необычного внешнего вида. Главная особенность древнего создания — исключительно длинные и гибкие ротовые органы, которые почти вдвое превышали длину его собственного тела.
В отличие от своих современных родственников, обладающих жестким хоботком-иглой, древние насекомые имели орган, покрытый многочисленными поперечными складками. Используя микрокомпьютерную томографию, исследователи выяснили, что эти складки не были просто узором. Они действовали как гофрированная труба, придавая хоботку гибкость и предотвращая его переломы. В янтаре сохранились даже образцы с согнутым аппаратом, что прямо доказывает его подвижность при жизни существа.
«Открытие «Ну-ну» дает нам уникальную возможность заглянуть в мир насекомых эпохи динозавров. Это животное разработало эволюционное решение, не имеющее современных аналогов: длинный, гибкий и прочный орган для добычи пищи глубоко под корой», — отметил соавтор исследования доктор Леонидас-Романос Давраноглу.
Ученые предполагают, что длинный хоботок позволял насекомому проникать в узкие трещины древесной коры и высасывать богатые сахаром растительные соки из глубоких сосудов. На конце органа находились два желобчатых выступа, которые раскрывались во время питания, фиксируя тело внутри ствола подобно строительному дюбелю. Появление таких структур у разных видов в меловом периоде указывает на уникальные экологические условия. Частые пожары заставляли деревья отращивать толстую кору, что давало эволюционное преимущество видам с длинными органами.
Хотя длинные хоботки современных бабочек так же используются для сбора нектара, исследователи уверены, что у «Ну-ну» они выполняли другую функцию. Окаменелости не содержат следов пыльцы на телах насекомых, что исключает их роль опылителей. Вероятнее всего, эти существа были узкоспециализированными потребителями древесного сока. Со временем экология планеты изменилась, толстокорые леса уступили место другим видам, и этот уникальный путь развития оказался тупиковым.
Ранее сообщалось о находке в Сибири неизвестного ранее вымершего вида быков.