Дневной сон не оправдал репутацию лучшего друга памяти: в строгом эксперименте он не превзошел ни тихий отдых, ни обычное бодрствование. К такому выводу пришли психологи Южно-Китайского педагогического университета и их коллеги. Результаты исследования опубликованы в журнале Behavioral Sciences.
В эксперименте участвовали 37 добровольцев (29 женщин и 8 мужчин, средний возраст — 20 лет), привыкших дремать днем. Их случайным образом разделили на три группы: в первой группе участники спали полтора часа в лаборатории под записывающей активность мозга аппаратурой, во второй — так же полтора часа тихо отдыхали, в третьей — активно бодрствовали.
Накануне каждый выучил пары слов и тренировался быстро набирать пятисимвольную цифровую последовательность недоминантной рукой — так проверяли декларативную память, ответственную за факты и события, и процедурную, управляющую навыками. Основные пары слов требовалось запомнить как минимум на три четверти, а «конкурирующие», предназначенные для помех, — почти безошибочно.
Затем память добровольцев намеренно «засорили» новой информацией, заставив их изучить похожие пары слов и вторую последовательность цифр: старые знания потеснились, и именно эту потрепанную память нужно было спасти. Итоги подводили дважды — в восемь вечера и в полдень следующего дня.
Сравнение групп значимых различий не выявило: помочь воспроизвести заученное смог бы в равной мере и сон, и тихий перерыв, и рабочий день без дремоты. Точность цифровой задачи к вечеру подросла только у поспавших, к полудню — у сонной и бодрствующей групп, скорость — у всех трех. Оба моторных показателя к полудню оказались выше вечерних — свой вклад внесла ночь, проведенная в кровати.
Более тонкие закономерности нейрофизиологи заметили в записи работы мозга: чем больше во время дремоты было медленных веретен — характерных всплесков активности, тем точнее назавтра вспоминались слова, а долгая фаза быстрого сна, связанная с отработкой навыков, сопровождалась скромным вечерним приростом скорости в цифровой задаче. У тихо отдыхавших подобных связей не нашлось.
Репутация дремоты опирается на гипотезу консолидации: во сне мозг словно переписывает свежие воспоминания из кратковременного хранилища в долгосрочное, делая их устойчивее к помехам. Сторонники альтернативной версии возражают, что достаточно ослабить поток внешних впечатлений, и тихий отдых справится не хуже. Новые данные поддерживают вторую точку зрения: если вздремнуть в обед не вышло, память от замены сна тихим перерывом не пострадает.
Ранее нейробиолог объяснил, почему для прочного запоминания мозгу нужны повторения и ночной сон.