В среду стало известно, что пензенские сидельцы, замуровавшиеся в пещере в ожидании «конца света», обозначили предполагаемую дату своего выхода на поверхность. Переговорщикам удалось пообщаться с сектантами в минувшую пятницу. Как рассказал вице-губернатор Пензенской области Олег Мельниченко, «в ходе переговоров затворники назвали предстоящую православную Пасху (27 апреля) днем их выхода из пещеры», передает «Интерфакс». По словам вице-губернатора Мельниченко, затворники «прекрасно понимают, что делают, адекватно оценивают угрозу обрушения свода пещеры, но утверждают, что выйдут после определенного периода времени». Он предположил, что, скорее всего, все 35 сидельцев живы, в том числе и дети. «Мы слышали детей, дети отвечали на наши вопросы. Вода у них имеется, продукты, по их словам, также есть», — заявил он.
Впрочем, без инцидентов общение не обошлось: на предложение выйти на поверхность и продолжать затворничество в более безопасном варианте — в доме лидера секты Петра Кузнецова, отшельники ответили выстрелами.
«Это были предупредительные выстрелы в вентиляционную трубу», — рассказал исполняющий обязанности начальника УВД по Пензенской области Виктор Жаткин.
К контакту с затворниками был привлечен сам Петр Кузнецов, признанный психолого-психиатрической экспертизой невменяемым. (По словам заместителя руководителя Следственного управления СКП России по Пензенской области Григория Житенева, такой вывод психиатров предполагает, что к Кузнецову могут быть применены принудительные меры медицинского характера.) Впрочем, участие лидера секты в переговорах себя не оправдало. «Мы убедились, что затворники не следуют его наставлениям. Мы рассматриваем версию наличия у сектантов другого лидера, но в интересах следствия об этом говорить пока рано», — сказал Житенев.
Тем временем местные власти вовсю готовятся к встрече сектантов.
По словам вице-губернатора области, две ближайшие городские больницы укомплектованы дополнительными койками и медикаментами. Предусмотрена возможность «вертолетом санавиации в течение 30 минут перебросить дополнительный контингент спасателей на место». После выхода из пещеры затворникам намереваются предложить пройти лечение в больнице или санатории.
Первая информация о людях, ушедших под пензенскую землю ждать «конца света-2008», появилась в середине ноября 2007 года. Жительница Подмосковья никак не могла дозвониться матери, которая проживает в деревне Погановка Пензенской области, и сообщила об этом в милицию. Вскоре стало известно, что 30 человек, называющих себя представителями «настоящей Русской православной церкви», запаслись едой, водой и в ожидании конца света ушли жить в обустроенные ими под землей катакомбы. Сподвиг их на это создатель общины и духовный наставник Петр Кузнецов, житель села Никольское. К Кузнецову, о котором скоро стало известно в Пензенской области и за ее пределами, потянулись последователи из Подмосковья, других регионов РФ, а также из Белоруссии и Украины. Паства «схимонаха Максима» готовила пищу на очаге возле дома своего духовного руководителя. Кузнецов запрещал своим адептам смотреть телевизор, слушать радио, велел паспорта сжечь и деньги в руки не брать. Дети сектантов не посещали школу, а потом, когда «выяснилось», что конец света наступит в мае следующего года, родители забрали их с собой в пещеру.
За пять месяцев вызволить сектантов из пещеры не удалось ни спасателям, ни милиционерам, ни священникам Русской православной церкви.
Отшельники отказывались вести переговоры и даже объявляли обет молчания. В случае попытки насильственной «эвакуации» затворники грозились совершить массовое самоубийство. Опасаясь, что сектанты сожгут или взорвут себя (они унесли с собой под землю несколько газовых баллонов), сотрудники правоохранительных органов организовали у вентиляционного отверстия катакомб круглосуточное дежурство. Впрочем, вице-губернатор Мельниченко считает, что на коллективный суицид затворники все-таки не пойдут.
Против Петра Кузнецова возбуждено два уголовных дела: по ч.1 ст. 282 УК РФ (возбуждение ненависти либо вражды по национальным или религиозным признакам), а также по ст. 239 УК (создание религиозного объединения, деятельность которого сопряжена с насилием над гражданами).