«Если звезд называют, значит это кому-то нужно» — так можно перефразировать известный девиз всех романтиков и завзятых альтруистов применительно к процедуре определения кандидатов на матч всех звезд НХЛ. В пятницу отдел хоккейных операций НХЛ, предварительно проконсультировавшись с генеральными менеджерами всех клубов лиги, обнародовал имена всех участников 53-го матча «Всех звезд».

Стартовые пятерки звездных сборных Восточной и Западной конференций были объявлены ещё 12 января. Определялись они путем голосования болельщиков, которые в итоги выбрали следующие варианты. Сборная Восточной конференции: вратарь — Николай Хабибулин («Тампа-Бэй Лайтнинг», 99, 651 голосов), защитники — Сандис Озолиньш («Флорида Пантерз», 141, 723), Брайан Литч («Нью Йорк Рейнджерс», 132, 938), нападающие — Яромир Ягр («Вашингтон Кэпиталз», 122, 725), Алексей Ковалев («Питтсбург Пенгуинз», 91,694), Марио Лемье («Питтсбург Пенгуинз», 155, 172). В сборную Западной конференции вошли: вратарь — Патрик Руа («Колорадо Эвеланш», 136, 056), Никлас Лидстрем («Детройт Ред Уингз», 141,723), Роб Блейк («Колорадо Эвеланш», 130, 537), Билл Герин («Даллас Старз», 111, 696), Тему Селянне («Сан Хосе Шаркс», 95, 379), Майк Модано («Даллас Старз», 112, 632).

Как видно из этого списка, наибольший рейтинг в списке зрительских симпатий получил хозяин «Питтсбурга» Марио Лемье.

Однако, как ни парадоксально, возможно, именно Лемье и пропустит восьмой в своей карьере матч «Всех звезд». Пока не известно, успеет ли Супер-Марио оправиться от беспокоящей его травмы паха до 2 февраля, даты проведения звездного поединка.

После того как проголосовали хоккейные болельщики, за дело взялись генеральные менеджеры клубов НХЛ. Здесь происходило уже чистой воды лоббирование: каждый из боссов пытался пропихнуть в команду как можно больше хоккеистов из своего клуба. Поскольку команд в НХЛ тридцать, а элементарные нормы справедливости требуют, чтобы от некоторых клубов в «звездной сборной» присутствовали несколько хоккеистов, то некоторые энахаэловские команды оказались вовсе не представленными на 53-м матче «Всех звезд».

Кстати, нынешний фестиваль заокеанского хоккея примечателен тем, что НХЛ вновь вернулась к старому формату, предусматривающему встречу сборных Восточной и Западной конференций. Последние пять лет в звездных матчах соревновались сборные Северной Америки и остального мира. Боссы НХЛ ожидали, что эти поединки пройдут в духе порядком подзабытого соперничества Кубка вызова или Кубка Канады, но посыл оказался ошибочным. Встречи европейцев и североамериканцев проходили в той же самой атмосфере дружеского междусобойчика, что и поединки «востока» и «запада». При этом американские болельщики, отнюдь не отличающиеся особой любовью к географии, отказывались понимать, что такое «сборная остального мира», и к голосованию кандидатов в сборную иностранцев относились более чем прохладно.

В итоге после пяти лет безуспешного эксперимента в НХЛ решили вернуться к прежнему формату матча «Всех звезд». Восток Северной Америки, как оказалось, проще отличить от её западного побережья, нежели Старый Свет от Нового. Нынешняя игра «Всех звезд» состоится в пригороде Майами Санрайзе. Можно только представить, каких оваций удостоится латышский защитник Сандис Озолиньш, защищающий цвета «Флориды». Кстати, для Озолиньша это уже шестой матч «Всех звезд» за последний семь лет.

Что же касается представителей России на матче «Всех звезд», то на этот раз их оказалось всего четверо. В прошлые годы, когда в звездном матче встречались представители Америки и Европы, наших было гораздо больше. Теперь же российское представительство в «Олл старз» свелось к участию в звездном матче Николая Хабибулина, Алексея Ковалева, Сергея Федорова и Сергея Гончара. За первых двух проголосовали зрители, а Гончар с Ковалевым приедут во Флориду благодаря заступничеству менеджеров своих клубов.

Если бы не война интересов, разразившаяся среди заокеанских менеджеров, то наших представителей в главном шоу энхаэловского сезона могло быть и больше.

Не прошла на матч «Всех звезд» кандидатура форварда «Атланты» Ильи Ковальчука — ему предпочли его партнера по команде Дэни Хитли. Наверное, можно было бы найти место среди «Всех звезд» и для переживающего вторую молодость Александра Могильного из «Торонто». Не получилось. В то же время в 11-й раз подряд в матче «Всех звезд» будет участвовать Яромир Ягр, в 10-й раз оказался в числе лучших голкипер Патрик Руа.

Вообще, нынешний матч возвращает заокеанский хоккей в старые добрые времена. Воскресному поединку будет предшествовать серия благотворительных акций, и, как апофеоз «звездного разогрева», традиционные для НХЛ конкурсы среди элитных участников памятного матча. Звезды будут соревноваться в меткости и силе броска, скорости и прочих аспектах хоккейного мастерства. А вот матча новичков на этот раз не будет. Прошлогодний эксперимент на деле завершился профанацией: уже состоявшаяся звезда Илья Ковальчук с легкостью переигрывал своих оппонентов, в большинстве своем балансировавших между фарм-клубами и скамейкой запасных команд НХЛ. От идеи решено было отказаться, и это говорит о том, что НХЛ возвращается к своим истокам.