В среду после почти недельной паузы, связанной с проведением матча «Всех звезд», возобновился регулярный чемпионат НХЛ. Команды вышли на финишную прямую. Звездный уикенд считается своего рода водоразделом — командам остается сыграть по 26 из 82 матчей, и наиболее значительным событием после All-Star Game во время «регулярки» станет только Юрьев день и окончательное распределение мест в турнирной таблице.

Клубы во время вынужденного перерыва получают лишнюю возможность привести свои дела в порядок. Некоторые пользуются отдыхом настолько успешно, что как бы проводят черту — «до» и «после» матча «Всех звезд».
Российским игрокам отдых, в общем-то, пошел на пользу. Главным героем игрового дня стал, несомненно, Виктор Козлов из «Флориды». Во встрече с «Монреалем» он показал сверхскорострельность — за 7 секунд второго периода забросил две шайбы, изменив статус своей команды с проигрывающей на победителя. Так случилось, что все три гола в этой игре записали на свой счет российские легионеры. В первом периоде счет открыл Андрей Марков из «Канадиенс».

На последней минуте матча Козлов имел шанс сделать хет-трик, но не реализовал его. «Я был слишком возбужден, — сказал Виктор после матча. — Я подумал, что это хорошая возможность для хет-трика, но шайба в ворота не попала». Впрочем, Виктор и без того может быть довольным. Дело в том,что

два гола за семь секунд — абсолютно лучший показатель за всю историю его команды. До этого рекорд принадлежал Скотту Мелланби, который сделал дубль в течение 50 секунд.

Двум игрокам «пантер для того, чтобы забросить две шайбы, в 2002 году понадобилось восемь секунд.

Особый интерес вызвала дуэль двух вратарей — участников матча звезд. Роберто Люонго, признанный лучшим голкипером во время состоявшегося в минувшую субботу мастер-класса, и на этот раз выиграл дуэль у своего недавнего партнера по сборной Восточной конференции Жозе Теодора. Он отразил 40 бросков, Теодор — ровно в два раза меньше.

Участники звездного уикенда вообще неплохо зарекомендовали себя в прошедших во вторник вечером матчах. В очередной раз блеснул результативностью Илья Ковальчук. Две заброшенные шайбы в матче с «Калгари» позволили ему выйти на третье место в споре снайперов (29 шайб) и третье — в списке бомбардиров (61 очко). Голевым пасом отметился Вячеслав Козлов.

Вот только «Атланте», потерпевшей в последних десяти матчах шесть поражений, от этого не легче. Более того, из последних девяти встреч «дятлы» не выиграли ни одной. Им не помогло и то, что в воротах у «Флэймз» стоял Мика Кипрусофф, из-за травм не имевший игровой практики с декабря. У «Калгари» нашлись не менее «честолюбивые «дублеры», чем Ковальчук — по два гола забили Джером Игинла и Дин Макэммонд. Игинла отомстил Илье за поражение в матче звезд — его команда победила 5:2, а сам он превзошел достижение 17 номера «Атланты» добавив к двум голам результативную передачу. Точный пас сделал и Олег Сапрыкин.

«Филадельфия» обыграла своего главного конкурента в борьбе за первое место в Атлантическом дивизионе «Нью-Джерси». Еще один вратарь Востока на All-Star game Мартин Бродо не смог спасти свою команду от четырех пропущенных шайб. На счету одного из лучших голкиперов лиги всего 23 «спасения» из 27 возможных. «Дэвилз» проиграли 1:4, а победную шайбу у «летчиков» забросил недавно перешедший в клуб Даниил Марков.

Интересно, что переиграл Бродо новичок — 23-летний вратарь Антеро Ниттимяки. Он сменил травмированного Роберта Эша и в трех матчах пропустил всего 3 шайбы. Его надежная игра позволила «Флайерз» выиграть третью встречу подряд и увеличить отрыв от «дьяволов» до 7 очков. Впрочем, команда Ларионова имеет три игры в запасе.

«Питсбург» продолжает переписывать книги антирекордов как клубных, так и всей лиги. Лозунг «пингвинз» в нынешнем сезоне звучит следующим образом: «Вы еще не выигрывали, тогда либо мы выезжаем к Вам — либо Вы приезжаете к нам». Для распродавшей всех лучших игроков команды из города стальных королей фактор своего поля перестал иметь какое-либо значение. Поражение 3:6 от «Бостона» стало двенадцатым подряд (новый антирекорд клуба) и одиннадцатым кряду — на своем поле (повторение антирекорда НХЛ). Одна из шайб победителей на счету Сергея Самсонова.

Николай Хабибулин не выручил «Тампу» в игре с «Торонто». Игра лидеров Юго-Восточного и Северо-Восточного дивизиона завершилась вничью 4:4, но это должно больше расстраивать «кленовых листьев». Именно они конкурируют за первое место в дивизионе с «Бостоном» и в конференции с «Филадельфией». «Тампа» же уверенно идет на третьем месте на Востоке и выше вряд ли поднимется. Но и ниже не опустится — от второй команды своего дивизиона — «Флориды» — ее отделяет 14 очков. В немалой степени этому поспособствовала удачная серия «молнии». В последних 10 встречах «Лайтнинг» одержали 7 побед при 1 поражении в основное время и двух — в овертайме.

Игровой день в НХЛ завершался матчем «Айлендерс»--«Колорадо». «Эвеланш» лишились одного из своих лидеров, защитника Роба Блейка. Как выяснилось, в последнее время он играл с переломом ноги. Для плей-офф ситуация была бы довольно обычной, но поскольку в регулярном чемпионате клуб из Денвера чувствует себя довольно комфортно, руководство команды решило, что ветеран, занимающий второе место по результативности среди защитников, должен сделать паузу и полечиться. Без него «Колорадо» сыграл вничью 1:1 и вышел на первое место во всей НХЛ. У «Айлендерс» голевой пас сделал Олег Кваша.

Вратари команд Филипп Сове («Колорадо») и Рик ди Пьетро («Айлендерс») сделали 69 сэйвов на двоих. А Лига уже приняла решение, которое осложнит голкиперам жизнь.

Снижение результативности называют одной из главных причин снижения зрительского интереса к хоккейным матчам. Чтобы повысить забиваемость, генеральные менеджеры клубов НХЛ предложили уменьшить размер вратарских щитков, а также запретить голкиперам ловить шайбу вне площади ворот. Предложение было принято и, возможно, приведет к желаемому результату. Во всяком случае, герой плей-офф 2003 года Жан-Себастьян Жигер из «Анахайма» после того, как «урезали» его амуницию, стал пропускать больше.