Где-то за неделю до матча Владимир Крикунов, наставник «Динамо», на полном серьезе начал говорить, что соперник в первом раунде плей-офф его не устраивает: «У меня даже закрадывалась мысль уйти с первого места, чтобы не встречаться с коллективом, который я раньше тренировал. Просто я очень хорошо знаю команду. И она способна на сюрпризы. В конце концов решил не подбирать соперников». Кокетничал? Ничуть.

Дело в том, что татарский клуб на протяжении последних четырех-пяти лет является самой играющей командой страны.

Они там, в Нижнекамске, не обладают огромными деньгами, считаются середняками (по бюджету), но зато имеющимися средствами распоряжаются необыкновенно грамотно. Звезд не покупают, а селекционеры ищут техничных игроков.

И Владимир Крикунов раньше, и Всеволод Елфимов сейчас делают из клуба команду-«конфетку». Нынешний наставник столичного клуба прекрасно это знал, потому и был напряжен перед встречей.

Дальнейшие события показали, что «Нефтехимик» совершенно не собирается побыстрее закончить сезон. Большую часть игры на льду были два коллектива примерно одного уровня, хоть и занявшие полярные места в сетке плей-офф. Столичный клуб чуть побыстрей, игроки техничней, а вот в рядах «Нефтехимика» было больше порядка.

43 минуты игры гости так грамотно «вязали» соперника, что многие уже приготовились к дополнительному времени и буллитам. А когда гости дважды попали в штангу, а затем в перекладину ворота Виталия Еремеева (он, наконец, полностью восстановился после травмы), то болельщики на трибуне заподозрили неладное. И начали не только кричать «Вперед, «Динамо», но и немного материться на своих кумиров.

У «Динамо» было два шанса, которые называют стопроцентными. Во втором периоде Павел Дацюк, получив шайбу в чужой зоне, оказался один, да еще и перед вратарем, который лежал на линии ворот. Но признанный мастер, вместо того чтобы поразить цель, бросил прямо в Сергея Звягина. Еще был выход один на один Николая Волкова, убежавшего от соперников в первой трети игры. Но броска у него не получилось. Подкидывание шайбы в ловушку вратаря — это не угроза воротам, а ее нейтрализация.

Но вопреки поговорке о том, что порядок бьет класс, «Динамо» все-таки добилось успеха.

«Молчавший» всю игру Максим Афиногенов «взорвался» на третьей минуте, проврался в зону гостей, но бросил неудачно, мимо ворот. Обычно легионер из НХЛ падает после броска. Так случилось и на этот раз. Он прокатился за ворота… как раз к шайбе. И умудрился сделать передачу Харитонову, которого забыли на «пятачке».

Пропущенная шайба расстроила «Нефтехимик», и в течение последующих 10 минут гости никак не могли сосредоточиться на том, что пора бы отыгрываться. В эти минуты хозяева могли увеличить преимущество, но лучшим в составе гостей был вратарь Звягин, отражавший все броски по своим воротам. Только ближе к концу основного времени нижнекамцы пришли в себя, могли забить, но им не везло. Один раз, повторим, была перекладина. Сняв вратаря, они так и не сумели воплотить численное преимущество. Один из хоккеистов ошибся в средней зоне, и Дацюк не упустил возможности пополнить свой лицевой счет.

После игры главный тренер «Динамо» Владимир Крикунов сказал, что ожидал такой напряженной встречи. А Всеволод Елфимов отметил, что его игроки выполнили план на игру, но не смогли забить. К субботе он постарается убедить нападающих в необходимости реализовывать свои моменты.