В среду в азиатской зоне прошли четыре отборочных матча чемпионата мира по футболу 2006 года. Три из них, по сути, носили статус товарищеских, поскольку на распределение мест никак не влияли. А в четвертом сборная Узбекистана в группе А пыталась вскочить на ступеньку стремительно уходящего поезда в Германию. Для этого нужно было во что бы то ни стало обыгрывать Кувейт на своем поле.

Накануне встречи главный тренер сборной Узбекистана британец Боб Хоутон посетовал на проблемы.

«Возникло немало проблем с составом, — сказал он. — В основном это было связано с легионерами. Но также у нас было преимущество в том, что 8 игроков сборной представляют столичный «Пахтакор», так что собрать их нам не составило большого труда. Мы внимательно изучили последние игры наших соперников. И исходя из этого я с уверенностью могу заявить, что сборную Кувейта нам вполне по силам пройти. Я даже скажу больше: мы в состоянии одолеть и сборную Бахрейна, и представителя КОНКАКАФ».

Представитель сборной Алишер Никимбаев прокомментировал отказ выступать за сборную трех игроков московского «Локомотива» — Маминова, Пашинина и Полякова. «Изначально на матч со сборной Кувейта приглашать этих футболистов вообще не планировалось, за исключением Пашинина, и то только потому, что получил травму Ашурматов, — сказал он. — Но Пашинин после некоторого раздумья отказался приехать на игру. В случае победы над сборной Кувейта данные футболисты в национальную сборную Узбекистана также вызваны не будут».

Рулевой команды Кувейта Михай Стойкицэ, занявший этот пост около месяца назад, отдал должное сопернику. «Я просмотрел запись первого матча и могу сказать, что качество игры вашей сборной оставило у меня хорошее впечатление, — сказал он. — Я могу с уверенность заявить, что сборная Узбекистана является самой сильной в центральноазиатском регионе. Также хотелось бы добавить, что в игре узбекистанцев прослеживаются некоторые элементы советского футбола и, в частности, российского футбола».

Однако начало встречи для хозяев получилось катастрофическим.

Голкиперу сборной Узбекистана и ярославского «Шинника» Сафонову уже на 16-й минуте пришлось вынимать мяч из сетки. Отличился Аль-Мутла. На 31-й минуте Абдул Азиз во второй раз огорчил хозяев. Казалось бы, команда Хоутона могла опустить руки, но нет. Подгоняемые трибунами узбекистанцы бросились в атаку и на 40-й минуте заработали право на пенальти. Его реализовал Джепаров. Сделать больше до перерыва хозяева не смогли.

Зато во втором тайме Узбекистан предстал совершенно другой командой. В перерыве Хоутон сделал своим подопечным «промывание мозга». И это помогло — на 61-й минуте отличился Шацких. А за 14 минут до конца встречи Солиев вывел хозяев вперед, тем самым подарив болельщикам надежду на стыковые матчи против Бахрейна.

Поведя в счете, игроки сборной Узбекистана приложили все усилия для того, чтобы отстоять победный счет.

Сборная Кувейта не смогла прийти в себя после такого резкого поворота судьбы. Ведь столь желанная ничья выводила их в плей-офф.

В другом матче группы А встречались сборные Южной Кореи и Саудовской Аравии, которые уже обеспечили себе поездку в Германию. Корейцы намеревались взять реванш за поражение в первом круге со счетом 0:2. Их подгоняли переполненные трибуны стадиона в Сеуле. На эту игру были вызваны легионеры из Европы. А вот главный тренер сборной Саудовской Аравии аргентинец Габриель Кальдерон решил проверить в деле ближайший резерв.

И это принесло результат. Уже на четвертой минуте матча Аль-Анбар вывел гостей вперед. Счет на табло, несмотря на старания хозяев поля, до конца встречи не изменился. Таким образом, Саудовская Аравия в группе заняла первое место, а Южная Корея довольствовалась вторым.

В группе В первое место разыграли Япония и Иран. Главные тренеры команд бразилец Зико и хорват Бранко Иванкович выставили на этот матч не основные составы. Японцы в этой игре забили два гола — отличились Каджи и Мирзапур (в свои ворота), иранцы ответили на это голом Даи. Благодаря победе команда Японии заняла первое место. Иран стал вторым, а третье место у команды Бахрейна.

Япония выиграла — 2:1 — и с 15 очками заняла первое место в группе В. Иран стал вторым с 13 очками, третьим — Бахрейн, а четвертую строчку заняла команда КНДР.

Напомним, что помимо хозяев путевки в финальный турнрир чемпионата мира 2006 года завоевали Япония, Иран, Корея, Саудовская Аравия и Аргентина.