Когда 12 ноября в матче против «Чикаго» АК-47 Кириленко получил травму голеностопа, то в семи последующих встречах без россиянина «Юта» смогла выиграть всего два раза. Хотя при нем «Джаз» времен старта сезона звучал довольно громко и грозно.
Возвращение на площадку Кириленко после почти трехнедельного перерыва состоялось в ходе матча «Юта» — «Индиана». Однако успеха клуб россиянина не познал: «джазмены» крупно проиграли дома, едва не повторив командный антирекорд результативности. Что касается Кириленко, то он был бледной тенью самого себя.
На свой прежний уровень Андрей возвращался довольно долго, что сказалось и на результате.
Четыре матча «Юта» проиграла и только в двух выиграла. В поединке против «Сиэтла» Кириленко уже стал самим собой. Впервые с момента своего возвращения после травмы россиянин стал самым результативным в составе «Джаза», набрав 17 очков.
В матче же против лидера Восточной конференции «Детройта», который до отчетного поединка не знал поражений на протяжении шести встреч кряду, Кириленко превзошел сам себя. Во-первых, он обновил несколько своих личных рекордов в этом сезоне и, прежде всего, достижение по результативности.
Во-вторых, в целом статистические показатели Кириленко очень серьезные. Причем россиянину не хватило всего трех передач, чтобы стать автором трипл-дабла. А так Кириленко набрал 22 очка, добавив к этому показателю 12 подборов, 7 передач, 2 потери, 4 блок-шота. И это при том, что за матч Андрей заработал всего два фола.
Тренер «Юты» Джерри Слоун по окончании встречи назвал игру Кириленко «феноменальной».
«Я даже не помню, когда в последний раз Андрей так прекрасно действовал на площадке. У него все получалось — как игра в атаке, так и в нападении. Он был просто восхитителен», — заметил Слоун.
Вместе с тем победа «Юты» была бы невозможна, если бы порыв Кириленко не поддержал Мехмет Окур, который также стал автором дабл-дабла — 24 очка + 12 подборов. Тем не менее лучшим у «Юты» все-таки стал Кириленко.
«Сегодня мы показали себя волевой командой. Ведь мы выиграли, уступая по ходу встречи. Думаю, что и дальше мы будем вести работу в этом направлении. Сегодня же мы одержали великую победу. Я думаю, что мы сделали свою работу очень хорошо, особенно во второй половине встречи. В этот период мы действовали предельно строго и жестко в защите, не позволив таким образом «Детройту» набирать очки», — прокомментировал матч против «Детройта» Кириленко.
Тем временем за несколько часов до очередных матчей регулярного чемпионата подал в отставку по семейным обстоятельствам главный тренер «Майами» Стэн ван Ганди. Однако без тренера «Хит» не остался.
Ван Ганди на посту «главнокомандующего» сменил президент «Майами» 60-летний Пэт Райли, который уже работал с «Хитом» в период с 1995 по 2003 год.
«Я быстро смогу вернуться в тренировочный процесс», — заявил Райли.
