Перед стартом открытого чемпионата Австралии букмекеры отдавали предпочтение Жюстин Энен-Арденн: долгое время не выступавшая из-за травм бельгийка набрала отличную форму. Что и доказала в Мельбурне, выбив из турнира первую на тот момент ракетку мира Линдсей Дэвенпорт (уже известно, что со следующей недели мировой рейтинг возглавит Ким Клейстерс). В матче с американкой Жюстин проиграла первый сет, выиграв два последующих.
По схожему сценарию развивался и поединок Энен-Арденн с россиянкой. При счёте 3:3 в первом сете Мария проиграла свою подачу, однако сразу вернула утраченное, а затем сделала брейк, позволивший ей выиграть первый сет.
Во втором, несмотря на то что борьба шла за каждое очко, преимущество Энен-Арденн не вызывало сомнений. Бельгийка была сильнее в каждом компоненте игры, и счёт 6:1 тому подтверждение.
Шарапова взяла медицинскую паузу и отправилась в раздевалку настраиваться.
Решающий сет опять-таки сложился не в пользу Марии. При счёте 3:2 в свою пользу бельгийка взяла подачу соперницы, причём не без помощи арбитра: в решающий момент мяч задел линию, судья же показала аут. Россиянка выглядела растерянной и то и дело поглядывала на своего отца Юрия, ища поддержки.
Когда при счёте 3:5 Марии удался брейк, казалось, что теннисистка, которую пресса прозвала «девушкой со стальными нервами», выровняла игру. Как бы не так: три подряд аута на задней линии на своей подаче — и Энен-Арденн победно вскинула руки, отпраздновав 20-ю подряд победу на этом турнире. Именно так, ведь победительница Australian Open-2004 в минувшем году из-за травмы титул не защищала.
Краткие статистические итоги полуфинала: Шарапова сделала два эйса, Энен-Арденн — один, на счету Марии одна двойная и 34 невынужденные ошибки, у соперницы — 1 и 33 соответственно. Встреча длилась 2 часа 26 минут.
«Я уже предвижу заголовки: «Мария не может пройти дальше полуфинала», «Мария не способна играть третий сет».
Но думаю, что мы провели хороший матч.
Учитывая, что я приехала в Мельбурн без игровой практики и не в лучшей форме, показанную сегодня игру я могу занести себе в актив», — заявила расстроенная Шарапова, соперница которой была согласна с тем, что встреча получилась выдающейся. «Великий матч, огромная физическая нагрузка», — только и смогла произнести бельгийка, соперницей которой по финалу будет Амели Моресмо.
Матч француженки с Ким Клейстерс проходил в совершенно равной борьбе и досрочно завершился из-за травмы бельгийки. Первый сет Ким выиграла со счётом 7:5, во втором сильнее была уже француженка — 6:2. В решающем сете Клейстерс вела — 2:1, когда получила травму. Ким пыталась продолжить матч, продержалась ещё два гейма и обратилась к врачам. Доктора продолжить встречу не позволили.
Жюстин Энен-Арденн и Амели Моресмо провели семь встреч, четыре из которых, в том числе две последних, выиграла бельгийка.
