В начале 2003 самая юная первая ракетка мира, швейцарка Мартина Хингис из-за многочисленных травм обеих ног приняла решение завершить профессиональную карьеру. Впервые серьёзные проблемы со здоровьем у Хингис возникли в октябре 2001 года, когда она перенесла операцию на правом голеностопе, а ровно через семь месяцев хирургическое вмешательство потребовалось для лечения левой лодыжки.
В 22 года Мартина приняла решение завершить выступления после операций на обоих коленях. За свою восьмилетнюю карьеру швейцарская спортсменка выиграла пять турниров серии Большого шлема и стала самой юной теннисисткой, возглавившей мировой рейтинг WTA. В то время Марии Шараповой, которой также предстояло стремительно ворваться в элиту мирового тенниса, было всего пятнадцать лет.
Три года спустя Шарапова и Хингис встретились друг с другом на турнире Pan Pacific Open. Японские соревнования, к слову, оказались по душе обеим спортсменкам.
Хингис выигрывала турнир в Токио четыре раза - в 1997, 1999, 2000 и 2002 году. А Мария Шарапова являлась действующей чемпионкой.
Очный поединок двух безусловно талантливых теннисисток обещал стать апофеозом Pan Pacific Open, призовой фонд которого составляет $1,34 млн. Однако зрелищным поединку стать было не суждено. Швейцарка не оставила ни одного шанса россиянке, отдав по итогам двух сетов только четыре гейма. Впрочем, Шарапова своими частыми ошибками в меру сил помогла Хингис, облегчая ей путь к победе. В итоге, матч закончился со счетом 6:3, 6:1 в пользу Мартины.
По окончании поединка Шарапова сказала, что Хингис - «очень опытный игрок». «Сегодня она продемонстрировала потрясающее чувство мяча и всецело контролировала игру. Во втором сете меня покинул даже присущий мне бойцовский дух. У меня ничего не получалось», — подвела итог российская теннисистка.
Мартина Хингис, в свою очередь, отметила, что «прогрессирует с каждым турниром». «Я чувствую себя так, как будто бы время вернулось назад. Я знала, что во мне осталась эта игровая жилка. Нужно было просто поверить в себя, и я сегодня поверила. Я еще могу играть в неплохой теннис. Мне потребовались три года, чтобы передернуть ржавый затвор своего тела и мозга. На этой неделе я играла еще лучше, чем на Australian Open», — заявила Хингис.
В финале соперницей швейцарки будет еще одна россиянка - Елена Дементьева, которая, по иронии судьбы, стала последней теннисисткой, с кем сыграла Хингис перед завершением карьеры. В октябре 2002 года швейцарка уступила Дементьевой на турнире в немецком Фильдерштадте со счетом 3:6, 1:6.
Однако в личном соперничестве Мартины и Елены полное равенство. В четырех поединках каждая из сторон одержала по одной победе. Правда, две последние встречи неизменно завершались победой Дементьевой. Но все-таки это было очень давно и будущий поединок будет совсем другим. Да и спортсменки уже совсем другие.
На пути к финалу Елена Дементьева в шестой раз в карьере обыграла свою подругу по сборной Анастасию Мыскину - 6:4, 3:6, 6:4.
В пятницу вечером победитель Australian Open этого года швейцарец Роже Федерер заявил, что не примет участие в матчах Кубка Дэвиса против Австралии. «Я буду использовать это время для подготовки к турниру ATP в Роттердаме и «Ролан Гаррос», - заявил Федерер. Матчи Кубка Дэвиса между сборными Швейцарии и Австралии стартуют десятого февраля.
