Год назад «Челси» играл с «Барселоной» в рамках 1/8 Лиги чемпионов. Те матчи, безусловно, стали кульминацией прошлогоднего розыгрыша Лиги в зрелищном плане (хотя в концовке турнира был еще и супердраматичный финал). «Барса» выиграла дома — 2:1, но на «Стамфорд-бридж» «Челси» отыгрался в потрясающем по красоте и напряжению матче. 4:2 выиграли тогда англичане, после чего о команде Жозе Моуринью заговорили как о главном претенденте на победу в Лиге чемпионов. Но не вышло. «Челси» проиграл «Ливерпулю». Однако спустя ровно год жребий снова уготовал «аристократам» испытание «Барселоной». Только теперь всё будет наоборот. Первая игра состоится на «Стамфорд-бридж», а вторая на «Ноу Камп».
Итак, среда, 22 февраля, «Стамфорд-бридж», газон на котором, по словам Жозе Моуринью, в последнее время больше напоминает картофельное поле, нежели газон для игры в футбол.
Каталонские газеты уже высказали предположение, что такое состояние газона больше на руку хозяевам, которые в отличие от «Барсы» менее склонны к ведению комбинационной игры.
Моуринью уже ответил и на это: «Только дураки способны думать, что команда уровня «Челси» и с подбором исполнителей, как в «Челси», может быть в восторге от игры на таком поле, как наше».
В воскресенье «аристократы» не без труда обыграли скромный «Колчестер» в Кубке Англии, но по сравнению со средой в этой встрече у них произойдёт ряд
С другой стороны, по-прежнему испытывают проблемы со здоровьем Вильям Галлас и его соотечественник Клод Макелеле, а ганский полузащитник Мишель Эссьен из-за грязного подката против ливерпульца Диди Хаманна на групповом этапе вынужден будет пропустить обе игры с «Барселоной».
Что касается игроков «Барсы», то они полны решимости взять реванш за прошлогоднее поражение. «Я до сих пор помню свои ощущения после того, как завершился матч в Лондоне. Очень не хочется, чтобы я испытал эти чувства и в этом году. Нужно во что бы то ни стало избежать повторения прошлогодних ошибок. Но теперь мы знаем, как играть с «Челси», и помимо этого у нас будет преимущество своего поля во второй встрече», — говорит главная звезда «Барселоны» Роналдиньо.
Роналдиньо, кстати, в субботу устроил очередное персональное шоу на «Ноу Камп». Сине-гранатовые разгромили в матче чемпионата Испании «Бетис» — 5:1, а Роналдиньо организовал четыре гола в ворота гостей, став лучшим игроком встречи. Так что к матчам с синими «Барселона» подходит в отличной форме, и не исключено, что каталонцам действительно удастся взять реванш за прошлогоднее поражение. Судить первую часть этого противостояния доверено норвежскому арбитру Терье Хауге.
В среду в Великобритании пройдёт еще один матч Лиги чемпионов. Шотландский «Рейнджерс» примет в Глазго испанский «Вильярреаль». Пожалуй, это слабейшая пара из восьми образовавшихся на данном этапе. Интересно, что именно выход в 1/8 финала спас наставника «Глазго» Алекса Маклиша от увольнения. Но в чемпионате Шотландии команда продолжает выступать неудачно, так что тучи над головой Маклиша еще не рассеялись.
Любопытное противостояние начнется в субботу в Бремене, где местный «Вердер» будет принимать «Ювентус». Лидеры чемпионата Италии в этой паре, конечно же, фавориты, но «Вердер» — команда непредсказуемая, демонстрирующая остроатакующий футбол, так что на «Везерштадионе» в среду может случиться всякое. Интересно также, что бременцы ни разу не проигрывали итальянским командам в еврокубках на своем поле. Всего таких встреч было восемь.
В Амстердаме же сойдутся «Аякс» и «Интер». Эти две команды связывает многое. Впервые два коллектива встретились в финале Кубка чемпионов 1972 года, и тогда голландцы победили — 2:0 — благодаря двум голам Йохана Круиффа. Затем более состоятельный «Интер» частенько пользовался услугами звезд «Аякса», как, например, это было в случае с Денисом Бергкампом и Энди ван дер Мейде.
Перед нынешней игрой с «Интером» наставник «Аякса» Данни Блинд испытывает серьезные проблемы.
Травмированы сразу несколько ведущих игроков команды: Галашек, Грыгера, Снейдер, Пинар… Единственная же потеря итальянцев — это, по большому счету, только Себастьян Верон, восстанавливающийся после травмы колена. Судить эту игру будет немец Вольфганг Штарк.
