Главный фаворит сезона идет дальше. Три победы над «Ладой» подряд - и о поражении в первом матче в Магнитогорске смело можно забыть как о досадном недоразумении. Вторая победа в Тольятти далась «Металлургу» чуть легче, чем днем ранее, когда по ходу игры «Лада» дважды сумела ликвидировать отставание в счете и вообще действовала на небывалом эмоциональном подъеме.
На сей раз «Металлургу» вновь удалось открыть счет - на 15-й минуте первого периода розыгрыш большинства завершился передачей Юшкевича на Атюшова, который и переправил шайбу в ворота.
Правда, главный тренер «Лады» Петр Воробьев с решением судьи Алексея Горского был не согласен и требовал видеопросмотра, но арбитр от этой затеи сразу же отказался - гол, и все тут!
«Лада» нашла в себе силы отыграться, и тоже в большинстве. До конца стартовой двадцатиминутки оставалось всего 9 секунд, когда шайба от клюшки Карцева влетела за спину дезориентированному Трэвису Скотту - 1:1!
Весь второй период волжане пытались добить раненый «Металлург», но шайба никак не хотела залетать в ворота гостей. Зато редкая атакующая акция «Металлурга», как это не раз было в серии, привела к успеху. Отличился никогда не славившийся снайперскими качествами защитник Бульин. 2:1 - и это преимущество «Магнитка», несмотря на все старания «Лады», уже не упустила.
В полуфинале подопечные Дэйва Кинга получили соперника не сразу. Матч «Химика» и «Локомотива» завершился на полтора часа позже тольяттинского.
Конечно, «Металлург» в любом случае был бы фаворитом в своей полуфинальной паре, однако более предпочтительным вариантом магнитогорцы считали, безусловно, вариант с «Химиком».
Но судьба вновь свела «Магнитку» с ее заклятым другом «Авангардом».
Зато сезон-2005/06 надолго врежется в память всем тольяттинским хоккейным болельщикам. Сократившийся втрое бюджет и «великий исход» шестнадцати ведущих игроков в ноябре, набор «мальчишек» вместо них, выигранный в январе Континентальный кубок, пущенное с рельс чемпионское «Динамо» в 1/8 финала плей-офф и жесткая битва с «Металлургом» - вспомнить действительно есть что.
