Они сошлися — «барс» и «ястреб»

Несмотря на то что в регулярном чемпионате эти две команды выступали с заметными перепадами, к плей-офф клубы Зинэтулы Билялетдинова и Валерия Белоусова подошли во всеоружии. И для выхода в финал и «Ак Барс», и «Авангард» затратили не слишком много сил — по две серии команды выиграли всухую и по одной на всё затратили четыре матча.

«Ак Барс» в предыдущих стадиях выбил из борьбы за медали ХК МВД, «Салават Юлаев» и «Локомотив», причем в серии против ярославцев команда из столицы Татарии выглядела крайне убедительно, переиграв не самый слабый клуб по всем статьям.

«Авангард» начал свой поход за золотыми медалями в серии со СКА, затем отправил в отпуск московских армейцев и лишь в серии с победителем регулярного чемпионата магнитогорским «Металлургом» команда Валерия Белоусова потерпела первое в плей-офф поражение.

В нынешнем сезоне «Ак Барс» и «Авангард» провели три встречи, и во всех победу праздновала команда Билялетдинова.

В октябре в Казани местный клуб вырвал победу в овертайме — 2:1, в ноябре «Ак Барс» выиграл в Омске — 3:0, а в феврале казанцы на своем льду задали омичам настоящую трепку — 9:3. Лучше всех себя в этих матчах проявил лучший нападающий российского чемпионата Алексей Морозов, набравший 6 очков (3 шайбы и 3 передачи).

Любопытно, что год назад в противостоянии этих команд верх взял «Авангард», который выиграл три встречи, а в еще одной была зафиксирована ничья. Последняя же очная встреча этих клубов в плей-офф датируется сезоном-2001/02, когда в напряженной борьбе в полуфинале в пяти матчах сильнее оказались «барсы».

Безусловно, большую роль в этой встрече сыграет противостояние тренеров — Билялетдинова и Белоусова. И здесь небольшой перевес будет на стороне омичей — их «рулевой» обладает большим опытом побед именно в плей-офф, а вот у Билла дела в матчах на вылет в последние годы совсем не клеятся.

Накануне решающей встречи трудно отдать предпочтение одной из команд.

На стороне «Ак Барса» феноменальная игра капитана команды Алексея Морозова и всей первой пятерки казанцев. Лидер атак этого клуба в плей-офф набрал уже 23 очка (11 шайб и 12 передач), у Сергея Зиновьева 14 (7+7), очень результативно играют защитники Виталий Прошкин (2+9) и Раймон Жиру (3+7). От матча к матчу прибавляет многоопытный Владимир Воробьев (7+5). В нынешнем плей-офф казанцы здорово действуют в большинстве, на что омичам крайне важно обратить повышенное внимание. Да и линия обороны команды Билялетдинова выглядит надежной. Также довольно стабильно играет вратарь Фрэд Брэтуэйт, пропускающий в среднем 1,89 шайбы за игру.

У омичей лучшими бомбардирами являются форвард Артем Чубаров (5+3) и защитник Кирилл Кольцов (3+5), однако здесь нет столь ярко выраженных лидеров. Опасности следует ожидать от кого угодно, вот этой непредсказуемостью и силен нынешний «Авангард». К тому же именно в плей-офф преображается голкипер этой команды Норм Маракл. Если в регулярном чемпионате он позволяет себе некоторые спады, то в решающих матчах его игра близка к идеальной.

Многое в этой серии будет зависеть о того, сумеет ли «Авангард» нейтрализовать лидеров «Ак Барса». Если нет, то Морозов со товарищи способны на многое. Что касается омичей, то здесь пока не ясно, какие козыри для финала припрятал Белоусов.
В любом случае болельщиков ждет интересный хоккей, в котором сойдутся две сильнейшие на данный момент команды.

Победить способна любая из команд, однако фаворитом следует считать все же «Ак Барс», который уже истосковался по победам, ведь последний успех казанцев датируется аж 1998 годом.