«Трэшерз», имеющие реальный шанс впервые в истории выйти в плей-офф, сократили отставание от идущей на 8-м месте «Молнии» до четырех очков и имеют игру в запасе.
Единственная турнирная интрига Восточной конференции — это борьба за попадание в Кубок Стэнли между «Монреалем», «Тампой-Бэй», «Атлантой» и «Торонто». На четыре команды осталось два заветных места. Это стало ясно после того, как «Нью-Джерси» в овертайме взял верх над «Каролиной» со счетом 4:3, добившись тем самым восьмого выигрыша подряд и досрочно гарантировав себе место в плей-офф. Благодаря этому успеху вратарь «дьяволов» Мартин Бродо одержал 40-ю победу в сезоне, причем сделал это уже в пятый раз в карьере, что является рекордом НХЛ.
У «Монреаля» есть преимущество перед конкурентами. Команда сыграла 78 матчей и набрала 91 очко, тогда как на текущий момент «Тампа-Бэй» провела на одну игру больше и набрала на два очка меньше. У идущей пока на девятом месте «Атланты» 85 очков после 78 встреч, к тому же команде предстоит еще дважды в сезоне сыграть с одной из худших команд регулярного сезона — «Вашингтоном» Александра Овечкина. Шансы у «Трэшерз» неплохие, тем более что команда набрала отличный ход. У «Торонто» же надежды чуть меньше, «кленовые листья» имеют 84 очка после 78 игр.
«Каждый игрок в нашей раздевалке сейчас верит, что нам по силам пробиться в плей-офф, — сказал автор сенсационного дубля в ворота «Тампы-Бэй» защитник Энди Саттон. — Если мы туда попадем, не думаю, что есть в НХЛ команда, которая захочет с нами встретиться, особенно с учетом того, как «Атланта» играет последнее время».
В игре с «молнией» отличились хоккеисты, обычно находящиеся на вторых ролях и в центр внимания не попадающие. Это уже вышеупомянутый Саттон и чех Бобби Холик, забросившие по две шайбы. Российские нападающие «Трэшерз» Илья Ковальчук и Вячеслав Козлов были не так активны, как обычно, но их вклад в итоговый результат недооценивать нельзя. Первый отдал две голевые передачи и по показателю +/— заработал солидные +2, а второй отметился пасом на Энди Саттона, когда тот провел победную шайбу.
Вратарь «Тампы-Бэй» Шон Бурк, до этой встречи имевший восемь побед в восьми матчах против «Атланты», на этот раз пропустил пять шайб всего за 14 бросков и был заменен по ходу встречи на Джона Грэма.
Победа «Трэшерз» ценна еще и тем, что из травмы лодыжки вновь игру пропустил основной страж ворот команды финн Кари Лехтонен.
Но его дублер Майк Данэм не подвел, отразив 32 из 34 «выстрелов», а пробить его сумели лишь россиянин Дмитрий Афанасенков, открывший счет, и самый ценный игрок последнего сезона Мартин Сен-Луи.
Капитан «Торонто» швед Матс Сундин приложил руку ко всем шести голам своей команды, взявшей в овертайме верх в упорном матче над «Флоридой» со счетом 6:5.
Шведский нападающий забросил четыре шайбы и отдал две результативных передачи. Сундин всего одного гола не дотянул до собственного рекорда, датированного 4 марта 1992 года, когда он, выступая за почившей ныне в бозе «Квебек», пять раз поразил ворота «Хартфорда».
Казахстанский форвард «Торонто» Николай Антропов заработал 2 (1+1) балла за результативность, продлив свою результативную серию до 6 матчей, в которых он набрал 8 очков.
Возвращаясь к вратарской теме, нельзя не отметить достижение Микки Кипрусоффа из «Калгари», проведшего девятую в сезоне игру на ноль, что по нынешним временам сродни подвигу. «Огоньки» взяли верх со счетом 3:0 над «Анахаймом», в котором после долгого перерыва место в воротах занял Илья Брызгалов, отразивший 22 из 25 бросков соперника.
Николай Хабибулин из «Чикаго» сыграл увереннее — 20 раз спас свой «Чикаго» в игре с «Миннесотой», а единственный гол пропустил после выхода один на один.
Но полевые игроки «черных ястребов» результативностью не блеснули, ни разу не поразив ворота новичка «Уайлд» Джоша Хардинга, который уже во втором своем матче в НХЛ сумел заработать первый «сухарь».
«Детройт», продолжающий выступать без травмированного Павла Дацюка, обыграл остро нуждающийся в очках для попадания в кубковую восьмерку на западе «Эдмонтон». И опять блеснул вратарь, на этот раз Мэнни Легаси, отбивший все 29 бросков «нефтяников». Благодая этому результату застолбили за собой место в плей-офф «Нэшвилл» и «Анахайм».
«Красные крылья» же набрали 118 очков, обеспечив себе первое место по итогам регулярного чемпионата, что гарантирует преимущество своей площадки на протяжении всего розыгрыша плей-офф. Впрочем, в последнем сезоне «Детройт» также завоевал Кубок президента, который вручают победителю «регулярки», но во втором раунде уступил будущему финалисту «Калгари».
Из других событий понедельника стоит отметить 9-й в сезоне гол нападающего «Колумбуса» Сергея Федорова, который, правда, его команде не помог. «Синие куртки» уступили «Далласу» — 2:3.
Защитник «Питтсбурга» Сергей Гончар заработал сразу три результативные передачи и показатель полезности +1, но его команда, сравняв счет после 3:0 по ходу встречи, все-таки проиграла — 3:4.
Юный лидер «пингвинов» и конкурент Александра Овечкина в борьбе за приз лучшего новичка сезона, 18-летний Сидни Кросби набрал 2 (1+1) очка, сократив отставание от россиянина до 7 баллов (93 против 100).
