Недовольный действиями Андрея Кириленко в атаке, главный тренер «Юты» Джерри Слоун пошёл на крайние меры: большую часть первой половины матча с «Нью-Орлеаном» россиянин провёл на скамейке запасных. «Все знают, что Андрей хорош в защите, делает много блок-шотов, в нападении же игра у него в последнее время не шла, отчего Кириленко нервничал. Мне нужно было заставить его встряхнуться, чего бы это не стоило. Поэтому я и держал Андрея в запасе», - рассказал Слоун. «Конечно, я думал о поступке тренера. Кому понравится не участвовать в игре, а просто смотреть за ней. Хочу играть», - парировал россиянин.
Слоун предоставил Андрею возможность выйти на площадку в решающие минуты, и тот не подкачал. За проведённых на площадке 16 минут 55 секунд Кириленко набрал 25 очков, девять из которых - в четвёртой четверти, сделал девять подборов,
шесть результативных передач и семь блок-шотов. Точный бросок завершавшего контратаку Андрея на последней минуте позволил «Юте» выйти вперёд — 103:100, а в самом конце встречи россиянин и вовсе спас «Юту» от поражения, заблокировав бросок Криса Пола. Пол успел подобрать мяч и снова бросить по кольцу - мимо.Подбор взял опять-таки Кириленко, додержавший мяч вплоть до финальной сирены, зафиксировавшей победу «Юты» со счётом 105:104.
«Иногда мы играем не слишком хорошо, но побеждаем. Сейчас, когда идёт борьба за место в плей-офф, важно просто выигрывать. Неважно, как», - резюмировал российский легионер «Юты».
«Джаз» впервые с 20 января вышли за отметку 50% побед, но в зону плей-офф ещё не вошли - занимающий восьмое место в Западной конференции «Сакраменто» Сергея Мони за три матча до конца регулярного чемпионата опережает команду Кириленко на одну викторию.
А вот «Портленд» Виктора Хряпы шансы на участие в играх на выбывание утратил давно, а в ночь с пятницы на субботу потерпел своё пятое подряд поражение - на сей раз от «Лос-Анджелес Лейкерс».
Россиянин вышел в стартовом составе, а на площадке провёл 30 минут, за которые набрал десять очков, сделал восемь подборов и одну результативную передачу.
В составе победителей блистал Кобе Брайант набравший 50 очков, а Ламар Одом второй раз подряд сделал трипл-дабл.
Юный Ярослав Королёв за уже обеспечивший себе место в плей-офф «Лос-Анджелес Клипперс» на победный матч с «Сиэтлом» заявлен не был.
Тем временем центровой «Хьюстона Яо Мин, которому Андрей Кириленко сломал левую ногу, перенёс операцию, и в нынешнем сезоне больше на площадку не выйдет.
