Другой наш форвард, Виктор Хряпа, выступающий за «Портленд», матч против «Клипперс» может занести себе в актив. Выйдя в стартовом составе, он набрал 14 очков, сделал 6 подборов и 4 передачи за 36 минут игрового времени, вот только его команда — безнадежный аутсайдер на западе — вновь уступила.
Что касается команды Кириленко, то «Юта» впервые с 10 февраля достигла 50-типроцентного соотношения побед и поражений в этом сезоне, теперь их у нее по 39. За четыре игры до конца регулярного сезона «джазмены» занимают 9-е место в Западной конференции и по-прежнему претендуют на попадание в зону плей-офф. Правда, сделать это будет крайне тяжело, ведь идущие впереди клуба из Солт-Лейк-Сити «Лейкерс» и «Сакраменто» имеют преимущество соответственно в три и две победы, хотя и провели на матч больше. Для того чтобы «Юта» пробилась в восьмерку, ей необходимо не только побеждать самой, но и ждать провала кого-либо из соперников.
«До конца чемпионата осталось четыре игры, — сказал после матча Кириленко. — У нас еще есть шанс, поэтому мы будем драться».
Домашний матч с «Денвером», уже обеспечившим себе место в плей-офф, прошел под диктовку «джазменов», имевших преимущество на протяжении всего матча. Однако решающий удар был нанесен по «Наггетс», долго время державшимися
на дистанции в 8–10 очков, в заключительной четверти, когда «Юта» совершил мощный рывок 16:2! Украшением этого отрезка стал бросок сверху в исполнении Кириленко, которому ассистировал турецкий форвард Мехмет Окур.Передняя линия «Джаза» вообще сыграла на отлично, что и не удивительно в отсутствие высокорослых лидеров «Денвера» Кеньона Мартина и Маркуса Кэмби. Окур и Карлос Бузер вовсю хозяйничали под обоими щитами. Первый набрал 24 очка и сделал 10 подборов, у второго соответственно 25 и 13. На счету Кириленко за 40 минут (больше всех в составах обеих команд) 14 очков, 5 точных бросков с игры из 13, 4 реализованных штрафных из 4, 5 отскоков и 7 результативных передач.
«Юта» одержала четвертую победу подряд, однако ближайшие матчи обещают для команды стать куда более серьезным испытанием. Ее ждут три выездные игры, включая встречи с двумя лучшими командами Западной конференции — «Далласом» и «Сан-Антонио». В этой связи надежды «Джаза» даже при всей симпатии к Кириленко кажутся призрачнее некуда.
Другой российский нападающий Виктор Хряпа продолжает зарабатывать висты в «Портленде», который откровенно доигрывает сезон. «Трэйл Блэйзерс» на данный момент — самая худшая команда НБА, на счету ее только 21 победа в сезоне. Как результат — подвальная позиция на западе.
Вот и на этот раз «Портленд» не смог победить, уступив в 15-й раз за последние 16 матчей!
В роли обидчика выступили баскетболисты «Клипперс», продемонстрировавшие, по собственному признанию, далеко не выдающуюся игру. Но даже такой соперник, до этой встречи уступивший в трех матчах кряду, оказался не по зубам безвольному «Портленду».
Максимум, чего смогла добиться команда Виктора Хряпы, — это относительно напряженная концовка. Российский нападающий провел больше всего времени на площадке в составе своей команды — 36 минут, набрал 14 очков, реализовав при этом 5 из 9 бросков с игры и 4 из 7 штрафных, забрал 6 подборов, включая три на чужом щите, и отдал 4 результативные передачи.
