Целую неделю перед матчем с «Портлендом» главный тренер «Юты» Джерри Слоун не находил себе места - его мучили угрызения совести, ведь ведущий форвард команды Андрей Кириленко, по глубокому убеждению Слоуна, здорово унизил соперника в предыдущем матче, на последней секунде исполнив данк. Подобный трюк, по мнению некоторых американцев, является актом неуважения к сопернику.
Едва ступив на порог арены, Слоун бросился к тренеру «Портленда» Нэту Макмиллану с извинениями. «Джерри очень переживал. Впрочем, он очень сердечный человек, и мы от души посмеялись. Не думаю, что Кириленко хотел кого-то оскорбить. Игроки «Портленда» должны были преследовать его и стараться отобраться мяч, они же вели себя так, как будто игра уже закончилась. И были наказаны», - рассказал Макмиллан, признавшийся, что игра Кириленко ему импонирует.
Надо сказать, что Андрей в очередной раз дал повод восхищаться своими действиями. Он набрал 24 очка, 15 из которых - в решающей четвёртой четверти, сделал девять подборов, пять результативных передач и семь блок-шотов. «Кириленко -
Слоун же признал ведущую роль россиянина в победе своей команды.
«Кириленко здорово помог нам. Семь его блок-шотов вселили уверенность в подуставших баскетболистов и помогли найти дополнительные силы», - заявил тренер «Юты».
Сам Андрей остался доволен как своими личными действиями, так и игрой партнёров по команде. «Соперник, особенно Зэк Рэндольф, старался, но когда мы в порядке, прежде всего в защите, остановить «Юту» практически невозможно», - сказал Кириленко, команда которого, несмотря на этот успех, до сих пор находится вне зоны плей-офф.
Что касается Виктора Хряпы, то российский легионер «Портленда» провёл на площадке немногим менее пяти минут, за которые набрал три очка, реализовав штрафные броски.
Тем временем стало известно, что в следующем сезоне у «Юты» появится фарм-клуб - «Айдахо Стэмпид», руководство которого в восторге от подобной перспективы. «Наши болельщики смогут увидеть больше классных игроков и команд, и мы наконец-то обыграем своих заклятых соперников», - мечтательно заявил президент и генеральный менеджер «Айдахо Стэмпид», Джон Брунелль.
