Уже в первом круге защищающей звание победительницы Кубка федерации сборной России достался самый сложный из всех возможных соперников — бельгийки. В отличие от команды Тарпищева, практически безболезненно варьирующей состав, в этой небольшой европейской стране есть лишь две теннисистки высокого уровня. Именно поэтому сила сборной Бельгии определяется лишь тем, здоровы ли Ким Клейстерс и Жюстин Энен-Арденн, в какой форме они пребывают и горят ли желанием защищать честь своей страны.
Если ответы на все эти вопросы оказываются положительными, бельгийская команда в одночасье становится фаворитом любых соревнований. Правда, в последнее время соперницам везло — вместе Ким и Жюстин играли в далёком июле 2003 года. В их отсутствие россиянки дважды выигрывали неофициальный командный чемпионат мира и были полны решимости сделать это в третий раз.
«Честно говоря, мы не верили, что Клейстерс и Энен-Арденн сыграют против нас. По крайней мере, нам не хотелось в это верить. Последний раз мы играли против них пять лет назад, в 2001 году, когда мы проиграли им в финале Кубка федерации. Конечно, очень хотелось, чтобы одна из них все-таки не приняла участия в предстоящем матче.
Но Бельгия выставила свой сильнейший состав — тем интереснее будет с ними играть.
И тем ценнее будет победа, если она нам достанется», — рассказала Елена Дементьева, героиня прошлогоднего финала с
Первыми выйдут на корт Клейстерс и Дементьева. Дочь знаменитого в прошлом футболиста сборной Бельгии является крайне неудобной соперницей для россиянки: Ким выиграла 9 из 11 очных поединков, в том числе в нынешнем году в Антверпене. С 25 марта, когда она уступила американке Джилл Крэйбас во втором круге турнира в Майами, Клейстерс в официальных турнирах не участвовала, целенаправленно готовясь к матчам Кубка федерации.
«Для меня этот турнир всегда был особенным. Считаю очень важными игры за сборную, за свою страну. В них мы показываем даже больше, чем можем, выкладываемся на все 200 процентов. Сейчас мы стараемся создать в коллективе хороший командный дух. Выходя на корт, каждый знает, что за ним вся команда. Только так мы сможем чего-то добиться», — рассказала Клейстерс, к минусам которой можно отнести разве что неучастие в этом году в грунтовых турнирах (именно это покрытие в Льеже, где пройдёт матч).
Жюстин Энен-Арденн выиграла у Надежды Петровой семь из восьми поединков, причём первая их встреча состоялась именно в рамках Кубка федерации в 2001 году. Тогда бельгийка буквально вынесла россиянку с корта — 6:0, 6:3.
Надеяться на то, что в нынешнем году подобного не произойдёт, позволяет фантастическая игра в последних матчах Петровой — вышедшая на пик карьеры россиянка в нынешнем году выиграла уже три турнира WTA.
Надежда не раз обижалась на капитана сборной Шамиля Тарпищева за невключение в команду, за которую она в последний раз сыграла в 2003 году. С кем, как не с бельгийками, доказывать свою состоятельность новому лидеру сборной России.
В воскресенье Петрова и Дементьева поменяются соперницами. И опять-таки статистика за бельгиек: счёт в противостоянии Энен-Арденн--Дементьева — 7:2, а Клейстерс--Петрова — 4:0.
И всё-таки мы верим. Ведь, как показала Надежда Петрова, к которой уже успели приклеить ярлык «теннисистки, потолком которой является место в конце первой десятки», прорыв возможен. И победы над фаворитами реальны.
Завершит поединок Бельгия--Россия парная встреча. Пока на неё обеими командами заявлены вторые номера. Но можно быть уверенным: если счёт будет 2:2, на корт выйдут сильнейшие.
