Победу белорусской сборной, возглавляемой главным тренером «Вашингтон Кэпиталз» Гленом Хэнлоном, принесли голы Дмитрия Мелешко и Олега Антоненко. Великолепный матч провел голкипер сборной Белоруссии Андрей Мезин, отразивший 36 бросков, из них 19 - в третьем периоде.
В другом субботнем матче в группе B сборная Швейцарии выиграла у итальянцев со счетом 3:1, переломив ход неудачно складывавшегося матча в заключительной трети игры.
Словацкая команда, которая за последние годы приучила всех к своему статусу претендента на медали, на сей раз лишилась большого количества звезд из НХЛ. Ранее в расположение словаков на чемпионаты мира приезжали все легионеры, освобожденные от борьбы за Кубок Стэнли. В 2002 году это даже принесло словакам чемпионский титул. На сей раз от поездки в Ригу отказались и Бондра, и Шатан, и Габорик, и многие другие известные хоккеисты, выступающие за океаном. Помочь Франтишеку Госсе решились разве что его сыновья - Марьян и Марсель.
Эти новости не могли не обнадежить поклонников белорусской сборной, которая получила неплохой шанс решить вопрос выхода во второй групповой этап не в матче с главными конкурентами из Казахстана. Хотя у Глена Хэнлона тоже есть потеря в составе, причем очень значительная. Перенес операцию Алексей Калюжный, и команда лишилась ведущего центрфорварда.
А ведь в Белоруссии надеялись, что в Риге выступит связка из омского «Авангарда» Калюжный - Белкин, которые выиграли серебряные медали чемпионата России. В итоге на чемпионат мира не поехал и Олег Белкин.
Кроме того, пока не успел прилететь в Ригу Андрей Костицын из «Монреаля». Его появление ожидается к матчу со сборной России в понедельник.
Так или иначе, первый период белорусские хоккеисты провели явно ниже своих возможностей, видимо, не успев осознать, что словаки вовсе не такие грозные. Но постепенно словацкие хоккеисты перестали успевать за белорусами, часто оставаясь в меньшинстве. Во втором периоде спецбригады Хэнлона дважды сказали свое веское слово. На 35-й минуте форвард уфимского «Салавата Юлаева» Дмитрий Мелешко в
красивом стиле, уложив защитника и голкипера на лед, открыл счет, а в самой концовке периода голевой бросок удался опытнейшему Олегу Антоненко, которого Хэнлон в большинстве выпускал вместе с Михаилом Грабовским и Андреем Скабелкой. 35-летний Антоненко после отчисления из ХК МВД доигрывал сезон в минском «Динамо». Правда, и словакам удалось пробить еще одного уфимца Андрея Мезина, отличился Иван Черник.Пропустивший две шайбы Ян Лашак на третий период уже не вышел, его Госса сменил на Кароля Крижана. Но мощи словацкой сборной не хватило для того, чтобы спасти игру, хотя соотношение бросков в третьем периоде - 19:2 в пользу словаков. Блестящий матч провел Мезин (36 отраженных бросков), не подводили его и опытные защитники. Кроме того, белорусская сборная сыграла очень дисциплинированно, заработав лишь шесть «малых» штрафов.
Сборная Италии, вернувшись в элиту мирового хоккея, на начальном этапе решает задачу сохранения места в первом дивизионе, так что ключевым в группе станет для сборной Мишеля Гулэ матч с украинцами. Однако и первый соперник итальянцев, команда Швейцарии, оказался для нее вполне проходимым.
Правда, более искушенная швейцарская сборная, для которой обычным делом стал выход в четвертьфинал чемпионатов мира, время владела огромным преимуществом, но не могла целых два периода пробить голкипера-ветерана Джейсона Муццатти.
Итальянцы играли очень жестко и практически не вылезали со скамейки штрафников. Американский арбитр Рик Лукер в начале второй трети матча даже оставил итальянцев втроем, но те и здесь выстояли. Как звучит в известной рекламе, Лукер решил осложнить задачу, назначив в ворота Муццатти штрафной бросок. Но Мартин Плюсс не использовал и этот шанс. Итальянцам все это надоело, и 35-летний Энтони Иоб открыл счет, показав, как надо играть в большинстве. Вскоре принципиальный Лукер назначил оставил втроем уже швейцарцев и назначил еще один буллит, но на сей раз итальянец Джон Парко не смог переиграть голкипера Давида Эбишера, который, в отличие от Костицына, из своего «Монреаля» в сборную приехал вовремя.
На 45-й минуте, когда число отраженных Муццатти бросков перевалило за 30, он все-таки капитулировал: счет сравнял Иво Рютеманн. А через восемь минут забил Патрик Делла Росса, не позволив тем самым итальянцам сотворить мини-сенсацию. Третья шайба была заброшена Плюссом уже в пустые ворота.
