Проблем у команды Владимира Крикунова в стартовой игре на мировом первенстве в Латвии не возникло. Уже в первом периоде в ворота соперника были заброшены четыре шайбы, и в итоге счет возрос до двузначного. Наряду с командой Белоруссии россияне возглавили таблицу группы С и практически гарантировали себе выход в следующий этап.
За день до стартового матча россиян заболел Евгений Малкин. В пятницу Евгений не занимался вместе с остальными игроками команды, но не выйти на лед против казахстанцев форвард «Магнитки» не имел права, настолько многообещающей ожидалась его связка с Александром Овечкиным. В субботу днем представители российской сборной внесли в заявочный список на чемпионат еще пятерых хоккеистов, и стало ясно, что пока в запасе остались столичные армейцы — защитник Мишарин и форварды Александр Никулин с Мозякиным.
Николай Мышагин, как и его коллега Крикунов, также остался перед самым мировым первенством без нескольких хоккеистов, на которых очень рассчитывал. В первую очередь Мышагина волновала вратарская линия, ведь в Риге нет ни больного Виталия Еремеева, ни Виталия Колесника. Имеющиеся под рукой голкиперы Тамбулов и Медведев не имеют международного опыта, так что в стартовом матче в Риге в плане голкиперов и Россия, и Казахстан оказались в схожей ситуации. Кроме того, не приехал Николай Антропов, так что казахстанская сборная оказалась составлена из хоккеистов, представляющих российские клубы, в том числе и высшей лиги, а также усть-каменогорского «Торпедо».
Но для сборной Казахстана хороший пример подали белорусы, которые в этой же группе победили Словакию, доказав, что ничего невозможного для аутсайдеров нет.
Хотя по составу и опыту белорусская команда все-таки превосходит Казахстан.
Доказательством тому стали четыре шайбы, заброшенные сборной России уже в первом периоде. Мышагин в итоге выбрал голкипером Романа Медведева, но Казахстан не спасли бы и Еремеев с Колесником. Два подряд удаления у казахстанцев обернулись двумя шайбами в их ворота. Почин уже на второй минуте сделал Овечкин, замкнув на дальней штанге прекрасный пас Малкина (эта пара вместе с Николаем Кулёминым вышла на лед во втором звене). Через минуту со средней дистанции мощно бросил Денис Архипов, и шайба рикошетом от конька защитника влетела в ворота. Финский арбитр Яри Левонен пресекал малейшие попытки игроков сыграть грубо, но третий гол Константин Горовиков забил в равных составах, воспользовавшись проникающей передачей Игоря Григоренко (эти хоккеисты вместе с Алексеем Михновым выходили в четвертом звене). А четвертый гол оказался на счету Дмитрия Быкова (признан Минюстом РФ иностранным агентом, внесен в перечень террористов и экстремистов), который удачно сыграл на пятачке после броска Андрея Кручинина.
Во втором периоде российские хоккеисты также забили четырежды, однако Звягин пропускать больше не собирался.
Сначала очередной шикарный пас Малкина использовал Овечкин, а затем отличился уже сам Малкин, курьезным образом переигравший Медведева. Несчастный казахстанский голкипер пропустил и седьмой гол, также от Овечкина, и наконец-то отправился на скамейку запасных, уступив место Сергею Тамбулову.
Тамбулов выглядел надежнее, решив пропускать только от Александра Семина, который в оставшееся время оформил хет-трик, забивая на разный вкус. В итоге с четырьмя очками список лучших бомбардиров чемпионата возглавили Малкин и Илья Никулин, на счету которого четыре результативных передачи. Дал возможность Крикунов поиграть 13 минут и Александру Фомичеву, которому лишь пару раз пришлось вступить в игру.
«Газета» вела on-line репортаж с этого матча. Второй матч на чемпионате мира россияне проведут в понедельник со сборной Белоруссии.
В другом вечернем субботнем матче сборная Украины, дважды сравнивая счет в матче со шведами, в итоге упустила ничью, проиграв - 2:4.
