«Нью-Джерси» прибыл в Каролину, имея в своём активе длившуюся с 26 марта впечатляющую серию из 15 побед подряд. Но всё имеет обыкновение заканчиваться, и на сей раз «дьяволам» пришлось несладко. Видимо, тренерский штаб не смог правильно рассчитать нагрузку во время довольно длительной паузы между последним матчем 1/8 финала с «Нью-Йорк Рейнджерс» и первой встречей четвертьфинальной серии.
Во всяком случае, гости выглядели «вареными».
«Я не ищу оправданий. У нас не получались элементарные вещи, благодаря которым достигались победы в предыдущих матчах», - заявил генеральный менеджер и главный тренер «Нью-Джерси» Лу Ламорелло.
«Мы превзошли соперника прежде всего в движении, в катании. Когда команда в хорошей форме, удаётся создавать голевые моменты и вынуждать соперника фолить, ведь игра в большинстве - наше оружие», - поделился секретом успеха центрфорвард «Каролины» Эрик Стаал, набравший в отчетном матче три очка (гол и две передачи).
Надо сказать, что именно игра в неравных составах предопределила победу хозяев, забросивших пять из шести шайб в большинстве.
«В плей-офф действия спецбригад становятся определяющими», - заметил капитан «Каролины» Род Бринд'Амур.
Впрочем, в серии до четырёх побед первый матч, пусть даже и выигранный сверхубедительно, отнюдь не свидетельствует об
Визави ветерана - 22-летний дебютант Кэм Уорд, отразил 21 бросок и вошёл в число трёх звезд матча. С тех пор, как Уорд заменил Мартина Гербера в первом периоде второго матча серии с «Монреалем», он постоянно появляется в стартовом составе, а до игры с «Нью-Джерси» пропускал в среднем лишь 1,54 шайбы за матч. Сейчас этот показатель ещё улучшился. «Это заслуга всей команды. Видя, какую выдающуюся игру в обороне демонстрируют партнёры, стараюсь соответствовать», - скромно заметил Уорд.
