Удивительно прозрачными оказываются четвертьфинальные пары в нынешнем Кубке Стэнли. На западе «Анахайм» со счетом 3:0 «раздевает» «Колорадо», на востоке, показывая такой же результат, к очной встрече рвутся «Каролина» и «Буффало».
Уверенное превосходство «Сейбрз» над «Оттавой» особенно удивительно. Похоже, нынешний Кубок Стэнли взялся полностью пересмотреть итоги регулярного сезона. В 1/8 финала на западе вылетели все четыре первых номера посева, в том числе и обладатель Президентского кубка «Детройт». Теперь на востоке терпит крах вторая команда чемпионата, явный претендент на победу в Кубке Стэнли «Оттава Сенаторз». Проблемы у «сенаторов» наметились уже в 1/8 финала, где им пришлось нимало потрудиться, чтобы заставить сложить полномочия тогда еще действующего владельца Кубка «Тампу». Но, пройдя «Тампу», «Оттава» напоролась на быстрый «Буффало», который дважды обыграл «сенаторов» на их льду.
Победителем вышли «Сейбрз» и в третьем матче серии. Третья игра прошла в Буффало. Хозяева повели в первом периоде в большинстве, но затем почти сорок минут команды не могли распечатать ворота голкиперов — Рэя Эмери из «Оттавы» и Райана Миллера из «Буффало». Наконец на шестой минуте третьего периода Джейсон Спецца сравнял счет, но радость «сенаторов» была недолгой.
На 51-й минуте встречи Максим Афиногенов переиграл Эмери, забросив свою третью шайбу в нынешнем плей-офф.
Но это был не конец. За полторы минуты до конца основного времени всё тот же Спецца перевёл игру в овертайм, когда Эмери
Но эта неудача не сломила «Сейбрз», которые на шестой минуте овертайма дожали-таки соперника благодаря голу Джи-Пи Дюмона. После игры наставник «Буффало» Линди Рафф не смог удержаться от похвал своим хоккеистам: «У этой команды есть характер. И неважно, так ли много у нас звезд в составе». Отметим, что для «Буффало», в составе которого не играли из-за травм защитник Димтрий Калинин и центр Тим Конноли, «Оттава» в плей-офф вообще очень удобный соперник. С учетом победы, одержанной в среду, «Сейбрз» выигрывают у «Оттавы» в плей-офф уже девятый матч подряд.
С таким же счетом, 3:0, «Каролина» пока ведет в серии у «Нью-Джерси». В среду после двух побед в домашних встречах «Херрикейнз» обыграли «дьяволов» и в Ист-Рутерфорде. Сергей Брылин открыл счет в этой встрече уже на третьей минуте встречи, но еще до первого перерыва «Каролина» вышла вперед. Во втором периоде команды еще обменялись заброшенными шайбами, причем последнее слово за собой оставил ветеран «Каролины» Род Бриндамур. «Херрикейнз» в нынешнем плей-офф ожерживают уже седьмую победу подряд, причем во всех семи этих матчах ворота «Каролины» защищал вратарь-новичок Кэм Уорд.
И «Нью-Джерси», и «Оттаве» теперь будет очень сложно выиграть свои серии, ведь история НХЛ знает лишь два случая, когда команде удавалось одерживать общую победу в серии, проигрывая по ее ходу 0:3.
В 1942-м году такой подвиг удался «Торонто Мейпл Ливз», а в 1975-м маленькое хоккейное чудо сотворили «Нью-Йорк Айлендерс».
Предельно ясной могла оказаться и ситуация в еще одной четвертьфинальной паре. «Сан-Хосе» на своем льду до этого дважды одолел «Эдмонтон». Проиграй «нефтяники» дома, и они оказались бы в такой же незавидной ситуации, что и «Оттава» с «Нью-Джерси». И «Эдмонтон» был близок к поражению, проигрывая 1:2 после второго периода, однако, бросок Рафи Торреса за семь минут до конца основного времени перевел встречу в овертайм.
В этот момент едва ли кто ожидал, что командам предстоит еще провести на льду 43 минуты только чистого игрового времени. В течение двух дополнительных двадцатиминуток два коллектива играли очень осторожно, и лишь на третьей минуте третьего овертайма Шон Хоркофф принес «Эдмонтону» победу.
В составе у победителей двумя удалениями отметился российский форвард Сергей Самсонов, завершивший игру с показателем полезности «минус один».
В этой паре в отличие от трех других четвертьфиналов вся борьба, похоже, еще впереди.
