Для словаков, проваливших первый групповой этап, игра со швейцарцами являлась матчем жизни или смерти. Поражение в этой встрече делало шансы команды Франтишека Госсы на выход в четвертьфинал из группы F более чем призрачными. Да, можно было сетовать на проигрыши с минимальным счетом сборным России и Белоруссии в предварительном раунде. Или кивать на травму колена у сына главного тренера и единственной звезды словаков Мариана, которую тот получил после столкновения с казахом Алексеем Литвиненко. Вспоминать, сколько словацких звезд, вроде Шатана и Габорика, ответили отказом приехать в Латвию. Такой турнир, как чемпионат мира, прощать ничего не будет. Малейшая ошибка способна стать роковой.
Швейцарцы такими проблемами себе голову не забивали. У них все пока идет совсем неплохо, а волевая ничья (4:4) в матче со сборной Швеции, в котором они дважды уступали по ходу игры с разницей в две шайбы, вообще стала одной из самых интересных встреч на турнире.
Оба соперника начали матч довольно осторожно, прежде всего, заботясь о том, как бы не пропустить.
Вязкий, тягучий и откровенно скучный хоккей навевал тоску. Для команды из страны сыра и часов подобный вариант был не новым. При Ральфе Крюгере, возглавляющем сборную уже с добрый десяток лет, швейцарцы скоростным и зрелищным стилем не отличались, предпочитая плясать от печки. Словаки также события не форсировали, надеясь поймать удачу за хвост при игре в большинстве.
Под стать маловыразительному матчу получился и первый гол. Нападающий сборной Словакии Цибак из-за ворот пытался сделать передачу на открывавшегося на пятачке партнера, но на свое счастье попал в конек швейцарского защитника Штайнеггера. По пути шайба задела еще и Воклера, и уже от него вползла между щитков Эбишера, явно не ожидавшего такого поворота событий.
Самое интересное началось потом. Швейцарцы и не подумали нестись вперед в надежде сравнять счет, продолжая демонстрировать тактически грамотный и в то же время осторожный хоккей. Их соперник окончательно завладел инициативой, но опасных моментов у ворот кипера «Монреаля» Эбишера почти не возникало.
Немного встрепенулись болельщики на трибунах «Сконто Арены» в середине матча, когда все тот же Цибак в большинстве неожиданно оказался с глазу на глаз с голкипером швейцарцев, но тот здорово сыграл клюшкой. И все-таки словаки забили. Мило щелкнул от синей линии, и шайба прошмыгнула подмышкой у Эбишера, допустившего в данном моменте небольшую ошибку.
Завелась сборная Швейцарии не сразу, чему активно мешали оппоненты, которые неплохо оборонялись и опасно контратаковали даже в меньшинстве.
Казалось, песенка швейцарцев спета. Но помощь пришла откуда не ждали. Могучий словацкий защитник Милан Юрчина заработал глупое удаление, соперники остались играть «4 на 4», и Жаннен точным броском завершил комбинацию, как две капли воды похожую на первый гол его команды. Шайба медленно проползла мимо щитка Крижана.
Теперь словакам для выхода в четвертьфинал необходимо во чтобы то не стало побеждать шведов и надеяться, что белорусы проиграют все свои матчи.
В другой встрече, проходившей одновременно в группе E, чехи с большим трудом сломили сопротивление аутсайдеров из Норвегии, победив 3:1. Северяне открыли счет и даже завершили первый период в свою пользу. Но постепенно силы стали их покидать. Значительно превосходящие соперника в классе чехи обрушили град бросков на ворота бедного Гундерсена. Рано или поздно количество должно было перейти в качество. Главач, Балаштик и Тенкрат сделали итоговый результат приемлемым для своей команды, которая на этом чемпионате мира пока выглядит крайне невыразительно.
