Уступив в первом матче в родных стенах, хоккеисты «Каролины» права на ошибку уже не имели. Да, проигрывая 0:2 по ходу серии, «ураганы» в этом розыгрыше Кубка Стэнли уже отыгрывались, когда в первом раунде взяли верх над «Монреалем». Но «Буффало», команда-открытие нынешнего сезона и плей-офф, в частности, — совсем другое дело.
«Клинкам» палец в рот не клади, иначе откусят руку по самый локоть.
Осознавал важность момента и опытнейший защитник «Каролины» 37-летний Глен Уэсли, проводящий 18-й сезон в НХЛ, но Кубок Стэнли еще не выигрывавший. Ветеран совершил важнейшее «спасение» при счете 3:1 в пользу «ураганов», когда в умопомрачительном стиле успел прыгнуть за спину своего голкипера Кэма Уорда и вынести шайбу, летящую в ворота. «Это было делом реакции, к счастью, я успел», — скромно отозвался о моменте, признанном ключевым в матче, сам Уэсли, для которого данная игра стала уже 157-й в рамках плей-офф.
Вся «Каролина» провела встречу под девизом «пленных не берем», обрушив с первых же минут град бросков в сторону голкипера «клинков» Райана Миллера, вертевшегося как белка в колесе.
В стартовом периоде «ураганы» перебросали соперников в два раза (12 и 6), а во втором — в четыре (16 и 4)!
Немудрено, что вратарь «Буффало», проводящий только первый сезон в НХЛ, немного поплыл. Особенно обидным для него
«Буффало», славящийся своими сверхзвуковыми скоростями, на этот раз в данном компоненте сопернику уступил. «Мы летали по льду, и со стороны все смотрелось просто классно», — признался вратарь «Каролины» Кэм Уорд, отразивший 16 бросков. Главный тренер проигравших Линди Рафф и вовсе признал первые 40 минут матча худшим для его команды отрезком в этом розыгрыше плей-офф.
Возможно, сказалось на действиях «клинков» отсутствие ведущего защитника Теппо Нумминена, получившего «травму нижней части тела» еще в первом периоде стартового матча серии. В третьем периоде хоккеисты «ураганов» немного расслабились, пропустив две шайбы, в организации одной из которых принял непосредственное участие российский нападающий «Буффало» Максим Афиногенов. Но довести им матч до победы это не помешало.
В понедельник из НХЛ пришли еще несколько важных новостей, не связанных с нынешним розыгрышем плей-офф. Руководство «Тампы-Бэй», выигравшей Кубок Стэнли в 2004 году, объявило о заключении нового контракта с ведущим центральным нападающим клуба Брэдом Ричардсом срок на пять лет. Общая сумма соглашения для самого ценного игрока предыдущего плей-офф составит 39 миллионов долларов (7,8 миллиона за сезон). В этом году Ричардс зарабатывал 3,4 миллиона, а по окончании нынешнего сезона становился ограниченно свободным агентом.
«Лос-Анджелес» официально объявил о назначении нового главного тренера. Им, как и ожидалось, стал Марк Кроуфорд, всего месяц назад уволенный с аналогичного поста из «Ванкувера». Сам специалист заявил, что согласился возглавить «королей» из-за совпадения взглядов с новым генеральным менеджером команды Дином Ломбарди.
Последний сам находится в клубе, что называется, без году неделя, и назначение Кроуфорда стало первым его серьезным кадровым шагом в качестве босса «Лос-Анджелеса».
«Марк является не просто одним из лучших тренеров НХЛ, я уверен, что он отлично подойдет именно нашей команде не только в данный момент, но и в будущем», — признался Ломбарди. 45-летний Кроуфорд, под руководством которого «Колорадо» в 1996 году выиграл Кубок Стэнли, имеет в своем послужном списке 411 побед в НХЛ в качестве главного тренера.
