Сезон охоты на Брызгалова

Финал Восточной конференции.
«Каролина» (2-я сеяная команда на Востоке) — «Буффало» (4-я)

В финал Восточной конференции два некогда скромных коллектива пробились вполне заслуженно. Да, звезд кроме восходящих, к которым можно отнести только Эрика Стаала из «Каролины», в составах соперников нет. Именитых и титулованных хоккеистов в составах обеих команд кот наплакал. Крис Друри в «Буффало», да Марк Рекки в «Каролине». Остальные, из тех, кто имеет уже перстень за победу в Кубке Стэнли, например, «ураганы» Олег Твердовский и Аарон Уорд ни тогда, ни сегодня ключевых ролей не играли.

Впрочем, не только этим оба соперника во многом похожи друга на друга. Они опираются на сбалансированный, ровный состав, где каждое звено вносит примерно одинаковый вклад в победу. Скоростная и захватывающая дух игра не может оставить равнодушной. Особенно когда эти команды на предыдущих стадиях выносили куда более звездные и опытные по составу «Филадельфию», «Нью-Джерси», «Оттаву». Основные вратари проводят лишь первые полноценные сезоны в карьере, а «ураган» Кэм Уорд и вовсе твердо занял пост «номер один» только в плей-офф. Его оппоненту Райану Миллеру, несмотря на всю свою перспективность, уже 25 лет. И с точки зрения психологии ему должно быть чуть проще.

Еще один момент, объединяющий «Каролину» и «Буффало» - травмы. Участие в серии ведущих нападающих команд «урагана» Кори Стиллмэна и «клинка» Тима Коннолли пока под вопросом. Отсутствие последнего имеет значения для российского нападающего «Сэйбрз» Максима Афиногенова, который в связке именно с этим американским центрфорвардом провел лучший регулярный сезон в карьере. Правда, в плей-офф «безумный Макс» пока не столь заметен. Однако главный тренер команды Линди Рафф его игрой доволен: «Не надо в нем разочаровываться, если он продолжит создавать моменты как сейчас, то голы непременно придут».

Кто пройдет дальше из этой пары - предсказать невозможно. Большинство экспертов сходится на том, что выявления победителя серии понадобятся все семь матчей. Думается, что определяющим может старт серии. Если одной из команд удастся получить преимущество в две победы, то именно она и пойдет дальше.

Финал Западной конференции
«Анахайм» (6-я сеяная команда на Западе) — «Эдмонтон» (8-я)

В регулярном сезоне «Ойлерс» одержали над соперником победы во всех четырех личных встречах, включая последнюю, в которой сумасшедший гол «нефтяника» Алеша Гемски за 36 секунд до конца третьего периода обеспечил его команде попадание в плей-офф. Но игры на выбывание — это совсем другая песня, о чем могут рассказать закончившие раньше времени свой путь по кубковой сетке «Детройт», «Даллас» и «Калгари».

Обоих соперников объединяет то обстоятельство, что они сильно закончили регулярный сезон и как по накатанной стали двигаться дальше.

«Эдмонтон» только в среду закончил непростую серию против «Сан-Хосе», причем проигрывал по ее ходу 0-2. На отдых у команды было всего 48 часов, достаточно сказать, что сразу после победы над «акулами» в шестом матче, «нефтяники» отправились в аэропорт, чтобы улететь в Калифорнию. «Анахайм» же отдыхал неделю, поскольку со своим соперником по второму раунду плей-офф в лице «Колорадо» разобрался всего в четырех играх. Однако кому на руку такой расклад, однозначно утверждать нельзя.

Дополнительный отдых - это хорошо, но потеря игрового тонуса, как показывает практика, еще хуже. За примерами ходить далеко не надо. «Могучие утки» в первом раунде провели против «Калгари» все семь матчей, что не помешало им потом спокойно разобраться с «Колорадо», управившимся ранее с «Далласом» за пять встреч. Три года назад все тот же «Анахайм» вышел в финал Кубка Стэнли, имея преимущество в десять лишних дней на отдых перед «Нью-Джерси», и проиграл в семи матчах, причем уступил в первых двух играх серии.

«Возможно, человек десять в нашей команде в настоящее время демонстрируют лучший хоккей в своей карьере», - именно в таких великолепных тонах отозвался о своих подопечных главный тренер «Эдмонтона» Крэйг Мактавиш. Сбалансированность состава, который можется похвастаться в равной мере опытом и молодостью, жесткостью, столь необходимой для плей-офф работоспособностью и талантом - вот главный козырь «нефтяников». Они выглядят командой без слабых мест, тогда как у «Анахайма» в основе слишком много молодежи, которая может не выдержать и сломаться в решающий момент, как это произошло с «Сан-Хосе», где тоже хватало новичков. Впрочем, не стоит забывать, что куда более именитые по подбору игроков «Калгари» и «Колорадо» сезон охоты на «уток» открыть так и не смогли, и сами стали жертвой «пернатой» команды.

Весьма интересным видятся два противостояния ключевых защитников соперников — трехкратного обладателя Кубка Стэнли в составе «Нью-Джерси» Скотта Нидермайера («Анахайм») и Криса Пронгера («Эдмонтон»).
Умение начать атаку первым пасом и одновременно сдержать лидеров соперника, как показал нынешний розыгрыш, ценится на вес золота.

На счету Нидермайера - нейтрализация Джерома Игинлы («Калгари»), Джо Сакика и Алекса Тангуэя (оба — «Колорадо»). У Пронгера список жертв тоже смотрится внушительно — Павел Дацюк, Брэндан Шэнахэн (оба - «Детройт»), Джо Торнтон и Джонатан Чичу (оба - «Сан-Хосе»).

Для российского болельщика это серия привлекательна наличием в составах оппонентов россиян, играющих ключевые роли в своих командах. Сенсационный новичок Илья Брызгалов из «Анахайма», на чьем счету вторая по продолжительности «сухая» кубковая серия в истории НХЛ (его показатели в плей-офф - 0.87 в среднем пропущенных за игру шайб, 96.7% отраженных бросков и три матча на «ноль»), и нападающий «Эдмонтона» Сергей Самсонов - лучший по результативности наш хоккеист в этом розыгрыше Кубка Стэнли, набрав 10 (3+7) очков в 12 матчах.